垃圾食物不僅對健康無益，而且容易造成肥胖症，攝取過量，恐怕會使身體提前老化；圖為情境照。（圖擷取自freepik）

〔健康頻道／綜合報導〕近期國內對於美國豬肉會否混入加工食品引發討論；事實上，市面上許多垃圾食物不僅容易造成肥胖症、罹患多種慢性疾病，國外近期甚至有研究指出，若經常且過量攝取過度加工食品，身體恐怕會提前老化。

所謂的「過度加工食品」（ultra-processed foods）泛指以油、脂肪、糖、澱粉和蛋白質混製而成的工業製造食品，通常也會添加許多的人工香料、色素、乳化劑、防腐劑，以及其他可延長保質期並提高利潤的食品添加劑，被歸類為營養價值低的垃圾食品。早期研究也顯示這類食品與高血壓、肥胖、憂鬱症、第二型糖尿病及某些癌症息息相關。

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西班牙納瓦拉大學（University of Navarra）教授瑪麗亞．貝斯．拉斯特羅（Maria Bes-Rastrollo）教授和艾蜜莉亞．馬蒂（Amelia Marti）所帶領團隊於週二（1日）在歐洲暨國際肥胖會議公佈的一份最新研究指出，每天若攝取3份以上的過度加工食品，位於染色體末段的「端粒」（telomere）會比攝取量相對少的人，更容易變短。

攝取過量提前老化 更讓疾病演變家族史

據了解，端粒是位於染色體末端的保護性結構，功能是維護染色體穩定。隨著個體年齡增長，端粒會因每次的細胞分裂而流失一些，自然就會逐年收縮，因此端粒長度是識別生理年齡的一種有效方式。該研究明顯指出，飲食確實是會影響細胞老化快速的因子。

研究開始前，團隊人員將年齡介於57至91歲的886名參與者（645名男性和241名女性），依照攝食「過度加工食物」的平均數量分為4組，並分析他們食用後的健康數據。

研究結果發現，與過度加工食品攝取量最低的組別相比，其他3組的受試者端粒變短的風險分別增加29%、40%與82%；而攝取最多過度加工食品的組別，恐會讓心血管疾病、糖尿病與血脂異常等病症演變成家族史。

不過研究人員也提醒，儘管攝取過度加工食品與端粒變短之間有強烈的關聯性，但確切因果關係仍需要更深入的臨床分析。

該研究結果目前已刊登在《美國臨床營養學雜誌》（American Journal of Clinical Nutrition）上。

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