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藍色的晚年-淺談老年憂鬱

2008/10/19 06:00

文/黃斯聖

目前台灣65歲以上的人約佔全人口10.2%,大約234萬人,年老問題逐漸受大家重視。然而相對來說,老年人的憂鬱仍然是比較被忽略的一群人,一方面是與表現出來的症狀和成年人可能稍有不同,以及老年人獨居和子女分隔兩地居住、生活圈慢慢遠離社會的核心有關。

◎從症狀上來看,傳統憂鬱的9大症狀有:

●一天中,大部分的時間都很憂鬱,且幾乎天天如此。

●對日常活動皆失去興趣。

●胃口不佳(體重減輕)或食慾增加(體重上升)。

●失眠或過度睡眠。

●精神運動激昂或遲滯。

●疲勞或失去活力。

●無價值感或過度的罪惡感。

●思考力、注意力減退,或容易猶豫不決。

●反覆地想到死亡,或有自殺意念、企圖自殺等情形。

老年人的憂鬱與年輕人的憂鬱在表現上略有不同,老年人在表達憂鬱時,較含糊不清,多以身體不舒服,或憂慮自己生病為主,加上老化過程,及老年人的身體疾病原本較多,造成不易區別是老化?身體疾病?還是憂鬱?

另外,老年憂鬱症患者,常合併記憶力減退,表現出與失智症類似的症狀,易被誤診。

◎兩者的區別如下:

●憂鬱症發病的時間較能確定,失智症則不容易被確定。

●憂鬱症的患者常強調記憶不好,而失智症患者則可能極力掩飾自己失智症的問題,或是渾然不知。

●憂鬱症病程進行快且不規則、無日夜差異,而失智症病程進行緩慢,通常夜間較差。

●憂鬱症患者對問題的反應通常為不知道,而失智症的患者對問題的反應常為虛談或言語重複。

●憂鬱症患者少有神經學檢查上的異常,失智症患者則較多。

◎提供讀者4則老年憂鬱篩選問題參考:

●基本上,您對您的生活滿意嗎?

●您是否覺得您的生活很空虛?

●您是否會常常害怕將有不幸的事情發生在您身上嗎?

●您是否大部分的時間都感到快樂?

如果4題中有2題為負面答案,很可能有憂鬱的困擾,需要尋求協助。

(作者為彰化基督教醫院鹿東分院身心科主治醫師)

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