圖‧文／蘇哲能

「我的父親只是暈眩及嘔吐，走到急診就醫。沒想到晚上就病情惡化昏迷，3天後就…」這樣的故事一再上演，讓很多家屬無法理解，也是很多醫護人員的苦痛─致命的眩暈症。

眩暈是每個人都曾有過的感覺，大多數患者的症狀很輕微，往往在發作時，服用一些隨手可得的止痛、止暈藥就解決了。也因此常常忽略它所帶來的警訊，直到暈眩得天旋地轉，連站立都無法維持平衡時，才因恐慌而緊急求醫。

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眩暈是一項很複雜的症狀，很多疾病都會呈現此病徵，有些只是生活調適不良，有些會直接危及生命。

眩暈在定義上為「移動的幻覺」，或「重力方向感的扭曲」。它是中樞神經系統在統合視覺、體位覺、前庭神經系統及小腦的神經訊息時，產生不協調、不一致而表現出來的感覺，病人在靜態或動態中，對空間的定位感產生錯誤，並失去平衡。感覺上，有些會像是外界物體圍著自己而轉動，或者誤認自己的身體正在轉動或移動，嚴重時會併發自律神經的症狀，如噁心、嘔吐、冷汗、面色蒼白，有時不敢睜眼或身體活動，以便自我控制頭暈，有些會有平衡失調及聽覺症狀等情況發生。

一般人很容易只把眩暈歸因於內耳的平衡石脫落，所引起的良性姿勢性眩暈，或迷路內淋巴量增加而造成的梅尼爾氏病。

其實眩暈是相當複雜的神經警示系統，若依發生的相關位置可分為：

●周邊系統障礙：梅尼爾氏病、良性姿勢性眩暈、聽神經瘤及前庭神經元發炎。

●中樞神經引起：基底動脈循環不足、腦幹中風、小腦中風、腦瘤等。

●全身代謝或灌流壓不足：姿勢性低血壓、低血糖、貧血、腎功能衰竭、心臟病以及藥物中毒等，都會造成眩暈。

這些原因中，最可怕的是，基底動脈循環不足造成的眩暈，此時供應腦幹與小腦血液灌流量不足，若不緊急治療則會使延腦的生命中樞失去功能，當基底動脈完全阻塞時，就形成嚴重的腦中風。

此病大部分與高血壓、高脂血症、糖尿病、動脈硬化、心臟病有關。很多老年人開始覺得頭暈、走路困難，合併出現有顱神經功能異常，送到急診，經檢查所有的生化、血液檢查都正常，甚至連頭部電腦斷層也正常，若未及時發覺雙眼複視、眼球震顫、發音吞嚥異常、呼吸型態改變，並給予治療，會造成嚴重的基底動脈阻塞，造成神經中樞癱瘓，病情常常快速惡化，影響到呼吸衰竭。輕者變植物人，重者死亡。

這種致命性的眩暈症常發生於老人，若要避免，平時就要去檢視自己的高血壓、高血脂、糖尿病、心臟病、血管硬化，遇有眩暈時，若伴隨著雙影複視、吞嚥困難、口齒不清，就要警覺到有沒有可能是這種病。

眩暈是一套很複雜的神經警報系統，有些是內科疾病引起、有些是耳鼻喉科的問題，但最嚴重的病程遷動神經路徑功能異常時，這些細微的神經科症狀是生命危急最後的吶喊，若錯失此一時機，可能造成無法挽回的遺憾。（本文作者為屏東民眾醫院副院長）

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