文／柯俊銘

您是個愛煩惱的人嗎？是否老為一點小事就生氣或鬱卒？一份今年6月發表在「神經學期刊」的報告指出，常處於負向情緒者如動輒就焦慮、憤怒或悲傷的人，隨著年齡增長，其心智功能更易受到損傷，尤其是記憶力。

該研究是由美國羅斯（Rush）大學附設醫學中心的Robert Wilson博士所主持。其針對1256位無精神障礙的民眾進行長達12年的追蹤，目的在探討性格特質對於個人的腦功能，長期下來會有什麼樣的影響。

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起初，所有人需接受標準化的問卷調查，內容包括「我不是一個愛擔憂的人」、「我很容易緊張」、「我常因別人的態度而發火」等敘述性語句，研究人員從個案的填答來評估其神經質（neuroticism）的程度。

多年後，則再進行一系列的神經心理測驗，藉以瞭解當事人的心智功能狀況如何。統計發現，當中有482位參與者出現所謂的「輕度認知損傷」，被諸多專家認為是介於正常老化與失智症間的過渡現象，健忘則是最為普遍的症狀。

值得注意的是，進一步的分析顯示，最常有負向情緒者往後出現「輕度認知損傷」的風險，比起最少有負向情緒者居然高出40%。由於先前文獻才證實，易有負向情緒者，未來罹患失智症的風險會增加，兩造結果可以說是不謀而合。

研究者表示，詳細肇因仍不清楚，但該發現卻對於公共衛生具重要意義，畢竟若能找出導致「輕度認知損傷」的危險因子，並透過篩檢，提前給予高風險者相關的精神醫療介入，將可阻止後續失智症的發生，減少更多社會成本的投入。

有鑑於實驗顯示，生活在壓力情境下的動物，腦組織會發生局部變化，造成學習與記憶能力衰退，但給予抗憂鬱劑與運動治療，狀況就會有所好轉。故建議常有情緒困擾者，不妨主動學習相關的管理技巧，或是尋求專業醫師、心理師的協助，趕快找回好心情，大腦才能保持健康活力。

（本文作者為公職臨床心理師）

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