▲患者的脖子往往大得像一顆球。（照片提供／魏昌國）

文／魏昌國

▲甲狀腺的示意圖。（照片提供／魏昌國）

早年大脖子（甲狀腺結節）是十分常見的疾病，患者的脖子往往大得像一顆球，還有人敷草藥、吃偏方，希望能消腫，但都沒有效果。如今醫療進步，這種情況已不常見，但還是有人拖到呼吸困難、走路會喘才就醫。

39歲的李老師（化名）聲音就如同她的第二生命一般。當她發現自己的脖子上有異常的腫塊，到醫院照超音波檢查後，得知左右兩側的甲狀腺各有約2公分大的良性甲狀腺結節，經過2個月的觀察，發現腫瘤成長速度出乎意料地快，已開始出現聲音沙啞、吞嚥困難等症狀，因此建議開刀切除。

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李老師在術後第一天就可以正常講話，不到一個星期已能唱歌，且不需長期服藥，讓她如同取下頸上的蝴蝶結，能繼續教學與生活。

甲狀腺負責製造甲狀腺荷爾蒙，它的形狀就像一隻蝴蝶，從前方緊貼著氣管，分為左右兩葉，中間連結部稱為峽部。正常人甲狀腺約15到20公克重，長度4到5公分、寬3公分、厚約2公分。全部人口中約4%至5%有甲狀腺結節（大脖子）的問題。

一般結節的成長速度不快，不會影響患者的生活，但有時結節中的小血管破裂，會導致結節快速生長，此時便需開刀治療。

由於脖子的體積不大，因此甲狀腺結節只要稍微長大就會讓人感覺吞嚥困難，尤其像李老師常需要講話，會比較有受壓迫的感覺。

目前甲狀腺結節多數靠超音波診斷，醫師可以在門診的超音波檢查中觀察甲狀腺的內部有無鈣化點和周遭組織間的界線，與其中內容物的變化，來判斷其可能為良性或惡性，若懷疑是惡性時，可用細針抽取腫瘤細胞，進行細胞學檢查，確認其為良性或惡性，再進一步建議病人是否需開刀。

依據醫學文獻，甲狀腺患者開刀約有0.5%至1%會傷到聲帶的神經，尤其是惡性腫瘤或腫瘤較貼近神經，因此開刀時還需考慮腫瘤生長的位置，先找出神經，再切除甲狀腺，以免傷及神經，影響日後說話的功能。

（作者為大林慈濟醫院一般外科主任）

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