化療恐傷及腦神經 導致認知功能障礙

▲乳癌的化學治療除了將癌細胞破壞，也會間接影響腦神經功能，但也不必過度擔心失智問題；圖為情境照，圖中人物與本文無關。（照片來源：shutterstock）

文／羅彥宇

楊大姐今年剛過60歲，在公家機關擔任行政秘書，7年前罹患乳癌，除了外科切除乳房之外，也進行了放射線與化學治療。雖然請了長假，在家休養2年之後才回來上班，但是她感到體力和腦力都大不如前，特別是注意力無法集中，長官交代的事項也常遺漏，擔心是不是得了失智症，所以到記憶門診就醫。

她獨自開車來看診，日常的對答也都正常，只是稍微有些倦容。過去國外有些失智症的專家醫師會提到「獨自看診」的本身，其實就高準確度地排除了「失智症」的這個診斷！因為失智症病人的認知或行為異常通常是由家人、朋友發現，而後被帶來就醫，而很少有病人具有高度的自覺能力，認為需要看醫師，所以我朝向其他的問題思考。

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我檢視了楊大姐目前的藥單，清一色是乳癌相關的口服藥，並沒有高血壓、糖尿病等常見的慢性疾病，即使睡眠品質欠佳，她也不敢服用安眠藥，所以不像是慢性共病症或是多重藥物導致的認知功能問題。

乳癌發生腦部轉移的風險很高，因此我安排了需要施打顯影劑的核磁共振（MRI），以便去排除腦轉移的可能，並且及時施測認知功能，釐清楊大姐所擔心的「失智症」。

記憶力欠佳令人憂 但非失智症

2週後回診，腦部掃描的結果正常，而認知測驗的分數僅在工作記憶、反應速度、執行功能有些微的落差。我和楊大姐解釋：「乳癌的治療除了將癌細胞破壞，也會間接影響腦神經。例如：化療藥物也會抑制神經細胞軸突的生長，減少神經可塑性；口服抗荷爾蒙藥物則會降低神經細胞樹突的密度。也許是因為這些藥物整體性地降低原本腦細胞工作的效能，但這不是失智症！」

聽到「不是失智症」的這個結論，楊大姐鬆了一口氣：「那我這種乳癌化療後的記憶力欠佳該怎麼治療？」我整理了目前的臨床試驗結果，跟楊大姐說：「有人試了阿茲海默症在用的膽鹼酶抑制劑，還有人拿過動症使用的派醋甲酯，或是治療糖尿病的二甲雙胍，都有緩解認知障礙問題的實證。但是畢竟這些結果都來自小型試驗，尚未形成定論。」

歷年來十大死因的首位皆是癌症，在癌症治療的進步下，癌後存活者越來越多。除了掉髮、白血球下降、消化道黏膜潰瘍，這些治療也多少破壞了腦神經的健康，間接造成認知功能障礙，值得我們關注。

（作者為台東聖母醫院神經內科醫師）

醫學新知：

化療誘發之認知障礙（chemotherapy induced cognitive impairment），除了乳癌之外，常見的肺癌或大腸癌所使用的化療藥物都會間接破壞腦細胞，使得軸突生長或樹突密度下降。

認知功能方面的影響可以發生在化療結束之後10-20年，特別是在工作記憶、注意力、執行功能等面向，腦影像掃描也許會看到白質的微病變，但不具特異性。目前的治療有不少老藥新用的例子，但仍需要更多的臨床實證。

（文／羅彥宇）

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