自覺年輕是有好處的，不單感覺良好，具有韌性和自信，且常與同樣自覺年輕的人相處，有較佳的身心健康；圖為情境照。（取自shutterstock）

〔健康頻道／綜合報導〕儘管年老帶來了人生經驗與智慧，但自古以來，無論東、西方的文化，都常把年老與衰弱、孤寂、失能、失智等疾病劃上等號，令人害怕變老。國內失智症權威、台北榮總特約醫師劉秀枝指出，愈怕變老，愈會被年老困住，提醒民眾應正面看待「老年」。

同時也是國立陽明交通大學兼任教授劉秀枝在其最新著作《你怎麼看待老年，它就怎麼回應你──預防失智，快樂的老後實踐》（寶瓶文化出版）一書中提到，2015年《美國醫學會內科醫學》期刊（JAMA Internal Medicine）刊登了一篇關於英國長期老化的研究，研究對象為6489名、平均年齡66歲的社區居民，當問到：「你覺得你幾歲？」有70％的人覺得自己比實際年齡至少年輕3歲；25％的人自認為與實際年齡接近（多或少個一、兩歲）；只有5％的人，覺得自己比實際年齡老了不只一歲。

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英國研究：「自覺年老組」健康狀況較差

追蹤8年後，研究人員把年齡、性別、認知功能、憂鬱症、身體狀況等因素，也納入統計分析，發現與「自覺年輕者」相比，「自覺年老」這組的死亡率高41％，而且以心血管疾病最為顯著。

「自覺年輕組」較具韌性與自信

劉秀枝指出，可見，「自覺年輕」不僅令人感覺良好，甚至可預測其將來死亡率的降低，這可能是他們具有韌性與自信，正面看待老年，並且常與同樣自覺年輕的人相處的關係吧。

劉秀枝在書中也提到歐美各國有許多大型研究計畫，分別對數百人至數千人，追蹤2-38年，探討「關於老年的正面或負面看法，對健康有什麼影響」。結果近20年來，這些研究陸續發表了結果：持負面看法的人，死亡率較高，住院次數較多；而持正面看法的人，死亡率較低，走路速度較快、手的握力較強、認知功能較佳，並且比較能從衛教課程受益，而改善健康。

以發表於2009年《心理科學》期刊（Psychological Science）的，美國「巴爾的摩長期老化研究」為例，這項研究，從1968年至2007年，追蹤了386位、年齡18-49歲（平均37歲）的健康者。並且在一開始時，以問卷評估參加者對老年的看法，如「老人是無助的」、「老年人心不在焉」等共16項，分數高於平均值的表示負面看法，低於平均值的為正面看法。

負面思考可能帶來「慢性壓力」

結果發現，在38年的追蹤期間，對老年持「負面」看法的人，出現第一次心血管疾病（包括中風）的比例較高。例如在第30年時，持負面看法者的心血管疾病發生率25％，而正面看法者只有13％。

研究者推論，對老年持負面看法是一種「慢性壓力」，因而間接導致了心血管疾病發生。

「老年」是祝福 應享受其中

劉秀枝提醒，能活到老，是一種福報，因為不是人人都有機會長壽。變老，雖然會容顏改變、體力衰退、慢性病上身、親友漸凋零，以及收入減少等，但同時也累積了人生經驗、智慧逐漸圓熟，而且可以放慢腳步，學習新東西或展開第二人生。

她說，老年，其實是個持續成長的過程。人生如四季，走過春耕、夏耘、秋收，來到冬藏的季節，只要年輕時努力耕耘，老來就有好收藏。不求完全無病、無痛，但是，有病時，積極治療；無病時，維持健康的生活習慣，發揮最佳身心功能，享受活躍生活。

你怎麼看待老年 它就怎麼回應你

所以年輕時正面看待老年，就會不由自主地往積極、成長、健康的活躍老年路上走；反之亦然。可見你怎麼看待老年，將來老年就會怎麼回應你。

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