文／柯俊銘

人一旦上了年紀，最怕的就是腦筋變得不靈光，經常忘東忘西，反應慢半拍。雖然這是老化必經的過程，但一份不久前發表在國外《神經學期刊》的報告指出，只要平時多攝取含Omega-3脂肪酸的食物，似乎就能延長大腦的保固期，值得大家做為參考。

這項研究由美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）老年醫學科助理教授Zaldy Tan博士所主持，他和哥倫比亞大學的神經學家Nikolaos Scarmeas博士合作，針對1575位平均年齡67歲且未罹患失智症的老人進行調查，目的在探討血液中的Omega-3脂肪酸含量多寡對大腦結構及相關認知功能可能造成的影響。

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起初，研究人員透過訪談蒐集參與者的基本資料，並記錄他們日常的飲食習慣。接著採集所有人的血液檢體，藉以分析紅血球中含有多少Omega-3脂肪酸，特別是DHA與EPA的含量。

3個月後，再陸續安排一系列的神經心理測驗，作為評估語言記憶、視覺記憶、決策能力與抽象思考能力的參考依據。另外，也實施腦部核磁共振（MRI）的檢查，了解這些人腦組織的大小與血液循環情形。

在排除年齡、教育程度、身體質量指數（BMI）、生活型態、過去病史等因子的干擾後，統計顯示，血液中的Omega-3脂肪酸含量和當事人的腦容量與測驗成績具顯著相關。

若依血液中Omega-3脂肪酸含量多寡將個案依序分為4組，相對於含量較多的其他3組，含量最少組的腦皮質萎縮幅度較大，白質部分密度較高，當下的狀況相當於腦部結構老化約2年左右，且上述的測驗表現也傾向較為遜色。

研究者表示，Omega-3脂肪酸已被科學家發現具有避免視力衰退、減輕更年期的不適，預防癌症、失智症、憂鬱症，減少心血管疾病發作風險等諸多益處。

近來的文獻還確認可以緩解腦部的慢性發炎，幫助神經細胞再生。這項研究結果對於維護大腦健康提供新的證據。

由於獲取該類脂肪酸的最佳來源是海魚，尤其是脂肪較多者，例如鮭魚、鯖魚、鮪魚、沙丁魚、秋刀魚等，因此想要緩解大腦的衰老速度，讓其歷久彌新，建議除規律運動、常從事益智遊戲、積極學習新事物外，或許多吃魚也是不錯的方法。

（作者為公職臨床心理師）

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