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慢性白血病 好發55歲以上中老年人

2011/05/24 06:00

文/高志平

56歲的王先生最近常感覺飯後腹脹,他摸到肚子左邊、靠近肋骨的地方好像有一團東西,經超音波檢查證實是脾臟腫大,有可能是肝硬化或是血液疾病。

抽血檢查發現,白血球高到5萬多,抽骨髓檢查確定是慢性骨髓性白血病。

初期症狀不明顯

骨髓中,正常的細胞發生突變,出現正常細胞沒有的「費城染色體」(Ph)以及連帶產生的「bcr-abl融合基因」,就會變成「慢性骨髓性白血病」。

這些白血病細胞在「慢性期」的症狀通常不明顯,只有白血球升高、貧血及脾臟腫大,但是在經歷平均4年左右,會進一步惡化進入「加速期」與「急性期」,也就是變成「急性白血病」,導致病人死亡。

所以在慢性期就必須好好治療控制,避免惡化,因為一旦轉化成急性白血病,不同於原生的急性白血病,不易治療。

慢性白血病不是常見的疾病,根據衛生署的歷年統計,台灣一年約有180名新診斷病例,發生率大約是10萬分之1.4,患者主要是55歲以上的中、老年人,但是年輕病例也不罕見。

異體造血幹細胞移植雖然可以治癒這種白血病,但是移植風險較高,只適用在病情無法穩定控制的病患。目前主要的治療方式是使用口服標靶藥物,如基立克(Glivec)。剛開始服用時,可能會有肌肉痠痛、水腫、噁心、胃腸道不適,或血球降低的副作用,過了一段時間後,這些不適通常都會改善。

第二代的標靶藥物泰息安(Tasigna)及柏萊(Sprycel)已上市,作用較強,副作用與第一代藥物不大一樣。值得注意的是,這幾種藥物雖然都能有效控制慢性骨髓性白血病,但仍無法根治,一旦停藥,多數會再復發,建議病患要持續服用,才能穩定控制病情。

慢性白血病細胞在治療過程中,可能發生進一步突變,對標靶治療藥物產生抗藥性,需要更換藥物,或是進行造血幹細胞移植,所以需要定期檢測染色體,及用分子生物學方法監測bcr-abl融合基因,評估殘存癌細胞的數量。

如果病患在服藥一年後,能夠達到顯微鏡底下,完全看不到帶有費城染色體的白血病細胞;18個月後,bcr-abl融合基因的數量減少至1/1000以下,就幾乎可以說是脫離癌症「海嘯」,進入「安全的避風港」,只要繼續服藥,轉成急性白血病的風險就非常低了。

(作者為台北榮民總醫院血液腫瘤科主治醫師 )

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