▲圖1：左側耳道發炎腫脹，耳道幾乎整個被堵住。（照片提供／楊士維）

文／楊士維

1名50多歲的女性走進診室，左手直指著左耳說：「左耳這幾天來變得好痛，而且今天幾乎聽不清楚……」用耳鏡一看，果然可以看到左耳道有一個圓滾滾的腫塊，幾乎要將耳道填滿。同時有些分泌物，清除分泌物後，勉強在左耳道與腫塊之間發現一些縫隙（圖1），此時病患的聽力也大幅地恢復過來。經由耳內視鏡沿著縫隙進入耳道，顯見耳膜仍然完整，但有些許的紅腫發炎（圖2）。

▲圖2：左側耳道發炎延伸到耳部內側接近耳膜處（如箭頭所指）。（照片提供／楊士維）

經由口服藥物以及耳滴劑之治療，3天後耳道之腫脹已消除不少（圖3），耳痛已僅剩1-2成，聽力已恢復正常。再過一週後，耳道之發炎腫塊之消退8成，再過5天之後，耳道幾乎看不出有腫脹（圖4）。

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▲圖3：左側外耳炎經過治療後，已大幅改善。（照片提供／楊士維）

細菌感染是最常見病因

外耳炎一詞是指外耳道發炎，也稱為游泳耳，因為游泳是一個常見的導致外耳炎的原因。在游泳時，水可能進入耳朵，使外耳道變潮濕，提供了細菌和黴菌生長的機會，潮濕的環境有助於這些微生物的繁殖，最終引起外耳道感染。但這疾病未必是游泳的人的專屬疾病，不游泳的病患也會罹患外耳炎。除了感染，過敏和皮膚病都可能導致外耳炎，而細菌感染是外耳炎最常見的原因。針對引起發炎的原因，對症下藥才能藥到病除。

▲圖4：左側外耳炎經過治療後，已痊癒，與當初剛來求診時有著天壤之別。（照片提供／楊士維）

小小的耳垢或許不太被大眾所重視，但耳垢所創造的酸性耳道環境，可抑制細菌和黴菌的生長。耳垢具有疏水效應，排斥水與耳道皮膚之溶合，防止耳道成為病菌理想的滋生培養基。此外，耳垢的黏性有助於捕捉細小碎片，減少其對耳道的侵入及破壞。因此耳垢對於捍衛外耳道是有其一定的角色與功能，若沒有影響聽力或是造成不適，耳垢可讓其自然排出，不一定要完全清乾淨。

外耳炎若不積極治療，可能併發耳道周邊皮膚的蜂窩性組織炎，引起皮膚的紅斑、水腫、發熱，甚至化膿。

（作者為基隆長庚紀念醫院耳鼻喉頭頸外科醫師）

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