嬰幼兒是最常受肉毒桿菌感染的族群，應避免食用蜂蜜及醃漬物；圖為情境照，圖中人物與本文無關。（照片來源：shutterstock）

文／蘇之婉

日前1艘中國籍貨輪21名船員集體食物中毒，據傳案發當天中午有食用罐頭類食品，晚餐之後陸續發生嘔吐、腹痛、腹瀉等症狀，隔天就造成12人死亡。根據其症狀研判，有可能是肉毒桿菌毒素中毒。

肉毒桿菌存在於土壤、海砂，孢子可在空氣中傳播；也可能出現在醃漬的蔬果、起司、蜂蜜，或是魚、肉罐頭食品中。肉毒桿菌即使高溫煮沸或低溫冷藏仍可能存活，但容易被胃酸破壞；相反地，其產生的毒素只要高溫加熱5分鐘就可以消滅。

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嬰幼兒是最常受肉毒桿菌感染的族群，他們的胃酸不足以消滅病菌，會經由腸胃道感染，常在2歲以下，最常在6個月以前發生。初期的症狀不易察覺，吸吮力較弱而不愛吃奶、嗜睡、哭聲微弱；典型的症狀則是頭頸部控制力量變差，此時也有可能呼吸中止。

嬰幼兒是最常受感染族群

成人雖然不容易被肉毒桿菌感染，但常會食用醃漬或罐頭食品。若接觸到肉毒桿菌產生的毒素，毒素會阻斷神經端釋放乙醯膽鹼，進而影響肌肉的收縮，表現在呼吸道、腸胃、及頭頸部肌肉無力。初期症狀可能有噁心、嘔吐等，類似腸胃炎的症狀，典型的症狀是複視、眼瞼下垂、說話及吞嚥困難等，也有可能突然嚴重地呼吸困難而導致死亡。

食入肉毒桿菌毒素到產生食物中毒症狀，潛伏期約12-36小時，但最短也可兩小時；如傷口被污染的土壤感染肉毒桿菌，潛伏期則約4-14天；嬰幼兒經由腸胃道感染，潛伏期則較難估算。

由於肉毒桿菌毒素中毒，對神經而言是不可逆，加上可能發生突發的呼吸窘迫，一定要住院治療，等待神經突觸重新生長的時間可長達數週。

◎如何預防肉毒桿菌感染或中毒

●小於2歲的嬰幼兒，應避免食用蜂蜜及醃漬物。

●最近流行的網購自製冷凍寶寶食品，或市售冷藏、冷凍食品，建議用電鍋高溫烹煮殺菌（破壞毒素）後再食用。

●戶外活動後，寶寶徹底清潔洗手。

●蔬菜生食要清洗乾淨。

●醃漬食物在保鮮期內儘快食用。

●罐頭食品如封裝已膨起不應食用。

●傷口要清洗乾淨，做好傷口護理。

（作者為台南蔡尚均小兒科診所醫師）

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