語速變慢恐是腦退化警訊！ 加拿大研究：比忘詞更準確

美國前總統雷根是在1994年被診斷出罹患阿茲海默症，這是種腦功能逐漸喪失的疾病。雷根確診前語言特徵已出現微妙變化，他在10年後去世。（美聯社檔案照）

〔編譯陳成良／綜合報導〕許多人都有「話到嘴邊卻說不出」的經驗，這種「暫時性忘詞」（lethologica）現象隨著年紀增長越發明顯。然而，加拿大多倫多大學最新研究發現，說話速度變慢比忘詞更能反映老年人腦部健康。研究刊登於《神經心理學》（Neuropsychologia）期刊。

科學新聞網站《Science Alert》報導，研究團隊邀請125名18至90歲健康成年人描述圖片場景，並以人工智慧（AI）分析錄音。結果顯示，說話速度與「執行功能」（executive function）的年齡退化密切相關，表明認知退化涉及更廣泛的腦部功能變化。

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研究採用「圖像詞彙干擾測試」（picture-word interference task），區分「找到正確詞彙」和「指示口部發音」兩個步驟。參與者觀察日常物品圖片（例如掃帚，broom），同時聆聽相關詞彙錄音。這些詞彙可能語意相關（例如拖把，mop），或發音相似（例如新郎，groom），藉此增加或降低命名難度。

研究發現，老年人描述圖片的語速與其自然說話速度高度相關。這表明，大腦處理速度的普遍減緩，而非單純詞彙提取問題，可能是隨著年齡增長導致語言和認知變化的關鍵。

另一種更貼近日常對話的「言語流暢度測試」（verbal fluency tasks），也能反映認知能力。2022年研究指出，這類測試表現不佳，可能是阿茲海默症等神經退化性疾病的早期警訊。這類測試調動大腦多個語言、記憶及執行功能相關區域，提供分析認知退化的重要依據。

多倫多大學的研究建議，未來可結合受試者主觀感受（例如忘詞時的挫折感）和說話停頓等客觀數據，更全面地了解認知過程。結合個人經驗描述和行為數據，或許可開發更精確的早期認知退化檢測工具。

這項研究由多倫多大學神經科學研究中心（Neuroscience Research Center）主導，透過自然語言處理技術（natural language processing），為早期診斷提供新的可能性。研究也指出，美國前總統雷根（Ronald Reagan）在確診阿茲海默型失智症前，語言特徵已出現微妙變化，這項研究則以更系統化的數據方法深入探討此現象，突顯語速變化作為認知健康指標的潛力。

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