「無用胸腺」竟抗癌關鍵！ 研究：切除恐增死亡風險和罹癌機率

早期人們把胸腺和智齒、尾骨、闌尾看作一樣，認為是人體演化過程中的痕跡器官。（圖取自Pixabay）

〔編譯陳成良／綜合報導〕過去醫界認為成年後的胸腺「無關緊要」，但最新研究顯示，這個位於胸骨後方的小腺體，可能攸關生命安危，切除後不僅增加死亡風險，還可能提高罹癌機率。

胸腺（thymus gland）是一個扁平雙葉狀構造，呈橢圓形，位於人體胸骨、心包膜之間及甲狀腺下方，由呈現淡紅色或略帶黃色的薄片組織所組成。胸腺（Thymus gland）位於胸骨的後方，心臟的上方，並且夾在兩側的肺葉之間，它的主要功能是促進T細胞的成熟。青春期以後，胸腺隨著年齡的增長而逐漸萎縮，到了40歲以後，大約只剩10公克，胸腺的分泌能力就幾乎完全停止。

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不過據科學新聞網站《Science Alert》報導，哈佛大學（Harvard University）研究團隊發表在《新英格蘭醫學期刊》（The New England Journal of Medicine）的研究指出，切除胸腺的病患在術後5年內的死亡風險和罹癌機率，皆較未切除者高出近兩倍。

哈佛大學腫瘤科醫師史卡登（David Scadden）表示：「我們發現胸腺對健康至關重要，一旦切除，病患的死亡和罹癌風險至少會增加一倍。」

胸腺在兒童時期扮演關鍵角色，負責製造對抗病菌的T細胞（一種白血球）。研究發現，幼年切除胸腺的病童不僅T細胞數量減少，對疫苗的免疫反應也較差。

雖然胸腺在青春期後會萎縮，T細胞產量也大幅降低，但這並不表示可以輕易切除。由於胸腺位於心臟前方，在心胸手術時常被一併切除，但研究顯示這種做法可能存在重大風險。

研究團隊分析超過7000名病例，包括6000多名未切除胸腺的對照組，以及1146名接受胸腺切除手術的病患。結果發現，即使排除性別、年齡、種族、胸腺癌、重症肌無力等因素，胸腺切除組在術後5年內的死亡風險仍是對照組的兩倍。

值得注意的是，這些病患不僅罹癌風險倍增，其癌症特性也較為棘手，具更高的侵襲性和復發率。

研究人員透過血液檢測發現，胸腺切除的病患體內T細胞受體的多樣性較低，推測這可能是導致術後癌症和自體免疫疾病風險提高的原因。

「這項發現顯示，在考慮切除胸腺時，必須謹慎評估手術的必要性，」史卡登強調。儘管這項觀察性研究無法證實直接因果關係，但研究團隊呼籲，在可能的情況下，保留胸腺應列為臨床優先考量。

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