男人會消失嗎？Y染色體消失倒數 新基因帶來一線生機

大家多知道Y染色體可決定男性性徵，然有研究認為未來「男性可能消失」。示意圖。（圖取自freepik）

〔記者陳成良／綜合報導〕決定男性特徵的 Y 染色體，竟走在消失的道路上？科學家預測，Y 染色體上的基因將在 1100 萬年後消失殆盡，屆時人類可能面臨因缺乏性別決定機制而滅絕的危機。

然而，自然界似乎早已準備好應變方案。根據澳洲科學新聞網站《Science Alert》報導，科學家在2種已失去 Y 染色體卻依然繁衍的嚙齒動物身上，發現了演化的曙光，也為人類的未來帶來了一線希望。

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澳洲樂卓博大學（La Trobe University）遺傳學榮譽教授珍妮·格雷夫斯（Jenny Graves）8月23日在學術新聞平台「對話」（The Conversation）上發表文章，詳細解析了這項發現。

文中提到，位於 Y 染色體上的 SRY 基因（性別決定區Y基因，Sex-determining Region Y），是決定男性特徵發展的關鍵。然而，Y 染色體正逐漸退化，科學家估計，若持續以目前的速度消減，1100 萬年後，Y 染色體上的所有基因，包含 SRY，都將消失殆盡。雖然這樣的結果令人擔憂，但自然界似乎早已準備好應變方案。

科學家發現，東歐的鼴形田鼠（mole vole）以及日本的刺鼠（spiny rat），這兩種嚙齒動物，即使在演化過程中失去了 Y 染色體，卻依然能夠繁衍，顯示牠們發展出了新的性別決定機制。這個發現，為人類的未來帶來了一線生機。

為了進一步了解沒有 Y 染色體的生命如何繁衍，日本北海道大學生物學家黑岩麻里（Asato Kuroiwa）領導的研究團隊，對刺鼠進行了深入研究。他們發現，雖然刺鼠的 Y 染色體已經消失，但原本位於其上的大部分基因，已經轉移到其他染色體上。研究團隊在刺鼠 3 號染色體上的 SOX9 基因（一種參與骨骼發育和男性性別決定的重要基因）附近，發現了一段微小的重複 DNA 片段。他們推測，這段 DNA 片段可能取代了原本由 SRY 負責的角色，成為新的性別決定基因。

SOX9 基因本身就參與了所有脊椎動物的性別決定過程。而在刺鼠體內，這個新發現的重複 DNA 片段，可能在沒有 SRY 基因的情況下，成功活化了 SOX9 基因，進而決定了雄性性別。

報導指出，這個發現無疑為人類的未來帶來了一線曙光，但也潛藏著未知的風險。如果世界各地演化出多種不同的性別決定機制，就如同鼴形田鼠以及刺鼠的案例，可能會導致新物種的形成，彼此之間無法交配繁衍。這意味著，1100萬年後，地球上可能不再有人類存在，或者會出現多種不同的人類物種，各自擁有獨特的性別決定機制，卻無法跨越物種的藩籬。

性染色體Ｘ和性染色體Ｙ。（美聯社檔案照）。

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