新型「網巢病毒」或引發下一場大流行；示意圖。（圖擷取自免費圖庫Unspalsh）

〔編譯陳成良／綜合報導〕德國癌症研究中心（German Cancer Research Center, DKFZ）的科學家宣布，他們利用最新的電腦技術發現了40種歸類為網巢病毒目（Nidovirales）的新病毒，這些「網巢病毒」可能引發下一場全球大流行。這項研究發表在《PLOS 病原體》（PLOS Pathogens）期刊上。

網巢目病毒是一類具有 RNA（核糖核酸） 遺傳物質的病毒，而冠狀病毒（Coronaviruses）也歸類其中。網巢病毒在脊椎動物中廣泛存在，其遺傳物質的組成和特徵使其與其他 RNA 病毒有所區別。

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據《每日科技網》（scitechdaily）26日報導，前述研究由DKFZ病毒學家塞茨（Stefan Seitz）領導的國際團隊完成。在一項龐大的基因分析中，研究人員篩選了近30萬個數據集，揭示了這些新病毒種類，包括了13種新冠狀病毒。

塞茨指出，這種高性能電腦的應用，開闢了全新的研究視角，使得我們能夠分析如此龐大數據量。

這些網巢病毒在脊椎動物中廣泛存在，其基因組由 RNA組成，具有豐富的多樣性。研究發現，這些病毒在宿主同時感染不同病毒時，會發生基因重組，導致全新特性的病毒出現。特別是在魚類和蝙蝠中，這種基因交換尤為常見，可能改變病毒的攻擊性和傳染性。

蝙蝠被認為是多種病毒的熔爐，導致武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）的冠狀病毒「SARS-CoV-2」可能也源於此。基因重組後，病毒的刺突蛋白（Spike Protein）經常發生變化，增加其傳染性或改變宿主範圍，這可能大大促進病毒的傳播。

這項新方法還可應用於癌症研究，幫助檢查癌症患者或免疫功能低下者體內的病毒。塞茨表示，我們知道某些病毒能引發癌症，如人類乳突病毒（Human Papillomavirus, HPV），但這可能只是冰山一角。高性能電腦機技術有助於發現更多隱藏的病毒，進一步揭示它們與癌症的關聯。

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