老鼠探索行為展現策略思維 ，顛覆動物認知刻板印象；示意圖。（取自scitechdaily官網）

〔編譯陳成良／綜合報導〕老鼠常被視為實驗動物，但牠們的智慧可能遠超我們想像！美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）最新研究發現，老鼠在進行任務時會展現出「試探性探索」的行為，這種「出乎意料的策略性」行為，顛覆了我們對動物認知能力的理解。

據《每日科技網》（scitechdaily）1日報導，研究團隊由神經科學家庫奇博特拉（Kishore Kuchibhotla）領導，他們長期研究人類和動物的學習行為，並發現老鼠在實驗中往往表現不如預期，即使牠們知道如何正確完成任務。

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為了找出原因，研究團隊設計了一個簡單的實驗。他們讓老鼠聽到兩種聲音，一種聲音代表要將轉盤往左轉，另一種聲音則代表要往右轉。當老鼠做出正確的反應時，就會得到獎勵。

研究人員觀察到，當老鼠連續聽到其中一種聲音時，牠們會先將轉盤往左轉幾次，然後再切換到往右轉，看似犯錯，但實際上卻是故意的。

庫奇博特拉解釋：「這些看似錯誤的行為，其實是動物在進行一種試探性探索，牠們的行為非常聰明。雖然很難說動物會提出假設，但我們的觀點是，動物和人類一樣，可以提出假設，並進行測試，甚至可能使用更高層次的認知過程來完成這些任務。」

研究團隊先前就發現，動物對任務的了解程度遠超過牠們在測試中所表現出來的。他們認為，這種認知與表現之間的差距，可能是由於動物在壓力下犯錯，或是牠們正在進行更有目的性的探索和測試。

這項新研究證實了後者的可能性，顯示老鼠不僅僅是機械地執行指令，牠們也會思考和探索，並根據自己的理解來調整行為。

這項研究成果於 4月27 日發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊上，它加深了我們對動物認知能力的理解，並可能有助於識別策略性行為的神經基礎。

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