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全球數百兒童罕見急性肝炎 可能與COVID超級抗原有關
世界各地近來爆發數以百計不明原因的兒童急性肝炎；情境照。（圖取自Pixabay）
〔編譯陳成良／綜合報導〕最近，英國、歐盟、美國、以色列和日本等地報告了近350例兒童不明原因嚴重急性肝炎，醫界先前認為可能是腺病毒釀禍，但最新研究指出，可能與武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）病毒導致的超級抗原有關。
《路透》報導，在期刊預印本平台medRxiv上發表的報告指出，大多數患兒早期出現胃腸道症狀，隨後發展為黃疸，在某些情況下還會出現急性肝功能衰竭。不過，這波神秘急性肝炎疫情的患者，多數並未通報曾感染武漢肺炎，而多是驗出了41F型腺病毒。
醫界納悶的是，41F型腺病毒一般不會攻擊肝臟。另一份發表在《刺胳針腸胃與肝病學》（The Lancet Gastroenterology & Hepatology）的報告認為，這些孩童可能因為太年幼，未能接種COVID疫苗，卻因染疫後症狀過於輕微或無症狀，而未被列為確診案例。
研究團隊推測，COVID-19 感染後可在體內形成病毒庫，病毒在胃腸道持續存活，導致病毒蛋白在腸道上皮細胞反覆釋放，引起免疫活化，這種重複的免疫活化，可能是由 COVID-19 刺突蛋白的超級抗原基序介導，基序與葡萄球菌腸毒素B相似，觸發廣泛和非特異性T細胞活化，這種超抗原介導的免疫細胞活化已認為是「兒童多系統炎症綜合症」（MIS-C）的因果機制。
此前，歐美國家陸續有染疫兒童出現類似川崎氏症（Kawasaki syndrome）的「兒童多系統炎症綜合症」。
研究人員建議，對急性肝炎兒童患者的糞便檢驗是否殘留COVID病毒，肝臟是否出現其他損傷跡象，畢竟此種病毒的棘狀蛋白是一種超級抗原（superantigen），可能過度激化免疫反應。
基本上，健康兒童感染腺病毒41型並不會有嚴重症狀，但如果兒童胃腸道有揮之不去的冠狀病毒顆粒，就可能引發免疫系統對腺病毒41型的過度反應，導致最終損害肝臟的大量炎症蛋白。
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