文／陳惟華

在家裡養狗或貓會增進兒童的健康！芬蘭國家健康福利研究所最近在《小兒科學》期刊發表第一篇養寵物對兒童健康的前瞻性研究，從懷孕開始，追蹤397名芬蘭兒童，發現在家接觸狗和貓的嬰兒比較健康，同時也比較少發生咳嗽、中耳炎、鼻炎，以及需要較短的抗生素療程。

研究指出，每天多與狗或貓接觸，能明顯減少嬰兒罹患呼吸道感染的發病率。雖然養貓對嬰兒健康的保護比養狗弱些，養貓對於嬰兒的呼吸道感染也有保護作用。

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該研究發現，家裡有養狗的孩子們比家中沒有養狗或貓的兒童更健康，也就是說，一整年沒有生病發燒的健康週數多出31%。此外，在家接觸狗的兒童減少44%的中耳炎，減少20%的發燒，以及比沒有養狗的兒童減少29%的抗生素療程。

有趣的是，養狗卻不讓狗進入室內就對於嬰兒的健康沒有幫助。比較「沒有養狗」或是「養狗但不讓狗進入室內」的家庭，養狗對兒童健康的最佳保護關係是每天讓狗留在室內約6小時，例如︰每天讓狗留在室內約6小時，會增加46%沒有生病的健康週數，並且能夠減少37%的發燒、降低46%抗生素的使用天數、減少40%的鼻炎，和減少62%中耳炎的發生；每天讓狗待在室內16小時以上，也會增加41%沒有生病的健康週數，不過，無助於減少發燒、中耳炎和使用抗生素的天數。

每天讓貓有時待在室內也可以增加64%沒有生病的健康週數，雖然對減少發燒沒有明顯的幫助。

另外，有研究發現，養貓和養狗也能減少腸胃炎的風險。這些研究結果支持「在生命中的第一年接觸動物是很重要」的理論，在嬰兒時期接觸狗或貓伴隨著較少疾病，這可能讓兒童對呼吸道等感染疾病，包括：感冒和中耳炎會有更佳的抵抗力。

飼養寵物 一定要注意清潔衛生

不過，建議想要飼養寵物的家庭不要去購買寵物，而是去領養狗、貓，以免助長販賣寵物牟利，造成狗、貓不人道的過度繁殖，同時也能減少被棄養的流浪狗、貓繼續招受無辜的撲殺。

最重要的是，飼養寵物，一定要隨時注意寵物及家人的清潔衛生，以防傳染病的發生。

（作者為台北市愛家自然診所院長）

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