塑膠微粒恐導致精子數量下降；圖為示意圖。（圖取自freepik）

〔編譯陳成良／綜合報導〕你可能聽過塑膠微粒污染海洋、土壤，甚至空氣，但科學家們最近發現，塑膠微粒竟然也入侵了人類的睪丸，甚至可能影響精子的數量！

據科學媒體《IFLScience》報導， 美國新墨西哥大學（University of New Mexico）的研究團隊，5 月 17 日在《毒理學科學》（Toxicological Sciences）期刊上發表了一項令人擔憂的研究結果。他們在人類和犬隻的睪丸組織中，都發現了「顯著濃度」的塑膠微粒，而且某些類型的塑膠微粒，可能對精子數量造成負面影響。

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研究人員分析了 47隻狗和 23 個人類的睪丸樣本，這些樣本都是在驗屍過程中取得的。結果令人震驚：每個樣本中都含有塑膠微粒！狗睪丸組織中微塑膠的平均濃度為每克組織122.63微克，而人類睪丸組織中的濃度為每克組織328.44微克。

研究的主要作者，新墨西哥大學護理學院教授余曉忠（Xiaozhong “John” Yu）表示：「一開始，我懷疑塑膠微粒是否能穿透生殖系統。當我第一次看到犬隻的結果時，我感到很驚訝。而當我看到人類的結果時，我更加驚訝了。」

由於人類樣本的保存方式，研究人員無法計算精子數量，但他們分析了犬隻樣本的精子數量，發現組織中聚氯乙烯（PVC，世界上產量第三大的合成聚合物）含量越高，精子數量就越低。「聚氯乙烯會釋放許多干擾精子生成的化學物質，」余曉忠解釋道。

塑膠微粒是指尺寸小 5 毫米的微小塑膠顆粒，它們源自於大型塑膠碎片的分解，或含有塑膠微珠的產品，例如化妝品。塑膠微粒在環境中無處不在，從海洋、土壤到雨水，甚至空氣中都有。大量研究證據表明，塑膠微粒已經普遍存在於人體內，除了接觸到環境中的塑膠微粒外，我們的食物中也含有大量的塑膠微粒。

余曉忠長期研究各種環境因素對人類生殖系統的影響，他的許多研究都集中在污染物（例如重金屬和殺蟲劑）如何影響精子的生成，以及近年來全球精子數量下降的原因。在得知胎盤組織中發現了塑膠微粒後，他和他的團隊開始思考，睪丸中是否也存在類似的問題，以及塑膠微粒是否與近年來全球精子數量下降有關。

「我們有很多未知數。」余曉忠說：「我們需要真正研究塑膠微粒的潛在長期影響。塑膠微粒是否是導致精子數量下降的因素之一？」

「我們並不是要嚇唬大家。」他補充道：「我們希望以科學的方式提供數據，讓大家意識到塑膠微粒的普遍存在。我們可以做出自己的選擇，更有效的避免接觸塑膠微粒，改變我們的生活方式和行為。」

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