1項跨國研究分析近540萬人的數據，確認逾1萬2000種影響身高的基因變異，破解以往認為不可能的任務。圖僅示意，與本文無關。（歐新社）

〔健康頻道／綜合報導〕一般提到1個人的身高、成長速度，大多會將矛頭指向基因遺傳，但人體基因組估計約2萬個基因，究竟有多少會影響身高呢？哈佛大學與麻省理工學院共創的布洛德研究所（Broad Institute）、從事人體測量遺傳研究的國際組織GIANT聯盟分析近540萬人的數據，確認逾1萬2000個影響身高的基因變異（genetic variants），破解20年前認為的不可能任務。該研究已刊登於頂尖科學期刊《Nature》。

綜合外媒報導，這項研究是史上規模最大的全基因組關聯分析（GWAS），使用來自281項貢獻研究的500萬人的DNA，多半具有歐洲血統，但也有超過100萬人是非歐洲人，包括非洲、東亞、西班牙及南亞血統者，分析揭露1萬2111個與身高有關的常見單核苷酸多態性（SNP）或基因組中單一位點變異的位置，其中，影響身高的SNP多聚集於基因組20%區域內、靠近骨骼生長相關的基因組部分周邊，替身高提供強而有力的遺傳預測，也填補了我們在理解基因差異如何解釋身高差異上的空白。

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「這是1個里程碑！」研究作者之一的遺傳學教授赫斯亨（Joel Hirschhorn）表示，他們研究身高已有一段時間，但僅發現一小部分的變異遺傳力，目前基本上已做到將此遺傳力對映至特定的基因組區域，同時從增加樣本數可得知由多個基因所控制的特徵（traits）。希望這項研究成果，有朝一日能協助識別那些身高未達基因預測數值的人，及其是否體內可能存有影響成長、健康的隱疾或缺陷。

研究共同第一作者馬羅里（Eirini Marouli）直言，基因組分析是潛力無窮的革命性研究，可能是解決全球健康挑戰的關鍵，如果我們可以清楚了解基因如何影響身高等特徵（性狀），例如將基因組的特定部分對映到某個特徵，就有辦法更好地診斷出受基因影響的疾病，甚至展開個人化治療，進而造福全人類。

其他研究人員則坦言，這項橫跨不同族群的研究，截至目前為止發現了基因組的相同區域會影響身高，但建議仍要再拉高非歐洲血統的受試者比例，提升準確度，有助於辨別特定群體的遺傳變異。

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