最新研究指出，Epsilon病毒株非常厲害，可能會讓疫苗效力下降，甚至可能無效。示意圖。（法新社檔案照）

〔編譯陳成良／綜合報導〕一個印度Delta變種病毒已經讓世界各國焦頭爛額，近日又傳出秘魯發現的變種病毒Lambda襲捲秘魯，甚至擴散到鄰國智利、蔓延全球至少31國。如今又有研究指出，最先於美國加州發現的另一種變種毒株「Epsilon（伊普西隆）」，竟然可以突破疫苗或染疫後帶來的免疫保護，可能會讓疫苗效力下降，甚至可能無效！

這個變種病毒株被命名為Epsilon（伊普西隆）， 也就是Delta的下一個希臘字母ε。據《科學日報》（Science Daily）6日報導，華盛頓大學醫學院一項研究顯示，Epsilon的刺突蛋白（S蛋白， spike protein）出現了3處變異，可以分解中和人體內的抗體，達到削弱疫苗的作用，讓mRNA（信使核醣核酸）的疫苗效力下降。相關的研究成果發表在最新一期《科學》（Science）期刊。

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該研究稱，與最初的武漢肺炎病毒SARS-CoV-2一樣，Epsilon變種毒株透過刺突蛋白感染標靶細胞，但Epsilon發生了刺突蛋白關鍵區域的重排，電子低溫顯微鏡研究顯示了這些區域的結構變化，導致抗體難以與刺突蛋白結合。

研究人員發現，施打莫德納和輝瑞兩款mRNA疫苗產生的抗體，以及曾經確診後康復的患者體內自然產生的抗體，在面對Epsilon 病毒株的時候，抗體濃度大幅下降。

專家表示，中和抗體是避免人體染疫的關鍵，Epsilon變種病毒恐怕使人們再度陷入染疫風險；好消息是，Epsilon變種病毒的傳染性並不如原始病毒強烈。

Epsilon變種病毒首先於去年5月被發現，到了10月又再度現蹤，並突變成B.1.427和B.1.429兩個亞種，其中又以B.1.429較為常見；而且不如在印度肆虐的Delta變種病毒，加州以外Epsilon的感染案例目前仍相當少。

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