喝黑咖啡卻聞不到咖啡香，感覺不到咖啡苦味，小心嗅味覺異常，染疫了。（圖擷取自freepik網站）

文／樊樂遠

一位美國中年男性，平常工作繁忙壓力大，每天固定要喝兩、三杯咖啡提神。某天早晨，他泡好咖啡準備一邊喝一邊工作時，突然發現入口的咖啡沒有香氣、沒有味道，就只是燙。

兩天後，他接受了新冠病毒檢查，結果為陽性。

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新冠病毒造成的嗅味覺異常可能發生在輕症的感染者，甚至在其他症狀出現前就先出現嗅味覺異常。對於找出疑似病例，嗅味覺異常顯得相當重要。

研究：新冠病毒患者對苦味較不敏感

2020年12月發表在《Rhinology》期刊中的研究發現，新冠病毒患者（COVID-19）和健康人相比，「整體味覺」和「苦味覺」表現較差。而與一般感冒患者相比，新冠病毒患者的「整體味覺」、「甜味」和「苦味」表現較差，其中「苦味」具統計學上意義，也就是說，新冠病毒患者對於苦味比較不敏感。

英國變種病毒較常有嗅味覺異常

此外，各種變種病毒株嗅味覺的改變又不一樣，例如英國變種病毒Alpha常有嗅味覺異常，印度變種病毒Delta就比較少有嗅味覺異常的報告。

苦味敏感的人免疫力較強？

「免疫系統」和「神經系統」使用共同的化學語言交流，因此，免疫系統被認為是我們的「第六感」，它向神經系統通知身體無法聽到、看到、聞到、嚐到或觸摸到的病原體、過敏原和癌細胞的存在。先天免疫的部分機制就是用了感覺信號轉導的受體。

近年的研究在許多口腔外組織中發現了苦味和甜味受體，包括甲狀腺、大腦、睾丸、輸卵管、胰腺以及整個呼吸道和胃腸道。尤其在呼吸道的受體參與了上呼吸道感染抗菌免疫反應，他們是呼吸道感染防禦的哨兵。

過去針對細菌的研究發現，病原微生物釋放的「苦味」會引發苦味受體的一系列反應，誘導殺菌性一氧化氮的釋放、增加纖毛清除能力，並促進抗菌物質的分泌。甜味受體的作用和苦味受體相反，而微生物生長會消耗糖，減少甜味受體的作用，相對增強苦味受體的反應。

苦味、甜味受體示意圖。（照片提供／樊樂遠）

然而，是甜味或苦味受體的遺傳變異導致容易感染新冠病毒？還是新冠病毒的感染改變了這些受體？這些受體是新冠病毒感染的另一個途徑？目前沒有答案，這需要進一步的研究。

這樣做可以檢測嗅味覺是否正常

可以捏住鼻子，然後把食物放進嘴裡咀嚼，此時會感覺到酸、甜、苦、鹹或鮮味，代表您是有「味覺」的。接著把捏住鼻子的手放開，你會突然感受到食物豐富的氣味，反之則代表「嗅覺」出問題。這叫做鼻後嗅覺（retro nasal olfaction），氣味從口腔後部向上流過鼻咽部並進入鼻腔，進而感知嗅覺。（作者為世誠耳鼻喉科診所主治醫師、副院長）

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