匹茲堡醫學院研究團隊積極研發新藥，希望能緩解中風患者的症狀，並保護大腦；圖為示意圖。（圖擷取自pixabay）

〔健康頻道／綜合報導〕腦中風是造成全球人口失能與致死的主因之一，而據衛福部國人十大死因統計顯示，平均每47分鐘就有1人死於腦中風，每年更奪走1萬多條寶貴的性命。美國匹茲堡大學大腦研究所研究團隊最近正積極研發出一種新藥，希望能幫助患者在中風期間或出院後，能夠持續保護大腦，預防病況失控或再度惡化。

該研究通訊作者、匹茲堡醫學院神經生物學教授伊萊雅思．艾澤曼（Elias Aizenman）表示，中風的成因之一是因為腦血管中有血栓堵塞，阻礙血液順利輸送氧氣和養分予大腦神經元，進而導致神經元細胞死亡；特別是位在大腦中「缺血半月影區」（Ischemic Penumbra）附近的神經元細胞，即便血液和氧氣供應只是輕微或短暫減少，也會造成細胞功能失調，數小時或幾天後就會相繼死亡。

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在過去已經發表過的研究中，伊萊雅思和研究團隊估測，人體紅血球細胞膜中的鉀離子通道蛋白Kv2.1會和一種名為Syntaxin的蛋白產生交互作用，因而造成神經元中的鉀離子意外流失，最終導致細胞死亡。

在這項最新研究中，研究團隊不僅透過臨床證實上述造成神經元細胞意外致死的原因，更進一步研發出一種名為TAT-DP-2的新型小體蛋白質；這個人工蛋白能夠有效阻止神經元中的鉀離子意外流失，以免細胞面臨死亡一途。

而且透過動物實驗，罹患中風的老鼠在注射TAT-DP-2藥物後，大腦中因中風而損傷的區域會漸漸縮減；經過一段觀察期後，神經功能也會明顯改善，並優於沒有接受注射的對照組老鼠。

該研究第一作者、匹茲堡醫學院研究生安東尼（Anthony Schulien）表示，「在臨床試驗中，目前尚未有任何藥物能夠有效阻止中風後的神經元細胞相繼死亡；但這項研究為具備潛力的靶向藥物帶來了全新契機，希望未來有一天便能順利應用到患者身上。」目前該研究已發表在《科學進展》（Science Advances）上。

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