花蓮慈濟醫院眼科研究中心蔡榮坤（中），帶領研究團隊為失明患者帶來重見光明的希望。（圖由花蓮慈濟醫院提供）

〔記者王錦義／花蓮報導〕幹細胞療法又有一項新突破！花蓮慈濟醫院眼科研究中心，歷經3年多的時間，利用自體且取得容易的少量血液與皮膚的體細胞，成功分化成人類誘導性多功能幹細胞（iPS），再分化為「視網膜色素上皮細胞」、「感光細胞」與「視網膜節細胞」，可望修復視網膜病變及視神經受損，為失明患者帶來重見光明的希望。這項創新研究也發表在2019年國際學術期刊《Cells》中。

台灣65歲以上的人口中，約有10％罹患老年性黃斑部病變，其中約有30％患者會隨著病程，視網膜及感光細胞產生不可逆的退化，是老年人失明的第一大主因。眼科研究中心主任蔡榮坤說，目前臨床治療為眼內注射抗血管新生藥物，抑制血管新生，病人除將面臨每1～3個月反覆注射的壓力，對於已經發生嚴重視網膜損壞及感光細胞萎縮的病人，至今尚無有效治療方式問世。

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蔡榮坤說，眼睛的視網膜就像照相機的底片，用來感光，感光後會將影像傳往腦部，而黃斑部就在視網膜的中央，而出血性老年性黃斑部病變就是在色素上皮層退化而長出新生血管，產生水腫、出血等現象，導致看東西扭曲變形，視野中央出現黑影，雖然目前的療法無法根治，但iPS細胞讓治療出現了新希望。

花蓮慈濟醫院眼科研究中心花了3年多的時間，利用自體且取得容易的少量血液與皮膚的體細胞，成功地分化成誘導性多功能幹細胞（iPS），再分化為「視網膜色素上皮細胞」、「感光細胞」與「視網膜節細胞」，還利用分化誘導多功能幹細胞技術，製造出視網膜微組織結構以及建立感光細胞分化技術。蔡榮坤強調，未來要將iPS細胞應用在視網膜退化與視神經萎縮病人的治療上，還需要繼續研究努力，但是這項發現顯示未來可能的治療方向。

除了希望能幫助視網膜退化的黃斑部病變患者恢復視力，眼科研究中心的團隊首度成功由人類誘導多功能幹細胞培育出「視網膜節細胞」，並進一步形成有視神經傳導功能的視神經結構，也是一大突破。花蓮慈院指出，研究團隊在今年將展開動物實驗，未來有可能應用在青光眼合併視神經萎縮患者。

製作iPS細胞需要花上好幾個月，還需要特殊設備的實驗室，蔡榮坤說，包括像是老年性黃斑部病變、青光眼等視神經萎縮、受損造成失明的病症，其實現有的醫療方式，對某些較嚴重的病人，目前能做到的有其限制性。所以，眼科研究中心希望能積極投入細胞治療，盡快讓民眾有新的選擇，而且是精準有效的治療。

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