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先吃藥預防失智症？ 當心適得其反！
▲失智症用藥並無「先吃先保養」的作用；圖為情境照，圖中人物與本文無關。（照片來源：shutterstock）
文／羅彥宇
劉阿姨是一位75歲的電信退休員工，在退休之後，除了固定的看股票和不定期上教堂做禮拜，沒有什麼特別興趣，但是個性顯得越來越焦慮，也自覺憂鬱與低落。劉阿姨的大女兒也擔心這是失智症的早期症狀，所以帶來門診求醫，想說能否提早吃藥，特別是失智症的用藥，作為預防之道。
來到診間，劉阿姨一臉愁容，但是查閱舊病歷資料與體檢報告，還真的相當好呢！她的大女兒問：「我看到很多朋友家中的長輩都有失智症，而且醫生也有開立特別的用藥治療，聽說只有神經科與身心科的醫生可以開，我媽也可以先吃來預防嗎？如果要自費，我們也可以。」
沒有先吃先保養的功能
我解釋說：「其實我們講的失智症用藥，就是兩種經過臨床試驗認可的藥物：一是乙醯膽鹼酶抑制劑，可以減緩腦內乙醯膽鹼的代謝，進而提高這個神經傳導物質的濃度，維持特定訊息傳遞的功能；第二個是NMDA受體拮抗劑，藉由減少麩氨酸所造成之神經毒性，而降低腦細胞的受損或死亡。但是這兩類藥，並沒有先吃先保養的作用喔！」
腦內有特定的細胞會釋放乙醯膽鹼，阿茲海默症與路易氏體失智症的神經退化，剛好破壞了這類細胞，所以適當的提高濃度，可以舒緩一些注意力不集中，或短期記憶障礙等症狀。然而藥物本身無法阻斷或延緩神經退化的進程，因此並沒有保養或是早吃早好的效果。
恐有噁心、頭暈副作用
反倒是很多人吃了藥，會因為乙醯膽鹼濃度上升，導致副交感神經興奮、噁心、頭暈、拉肚子、作噩夢。
至於NMDA受體拮抗劑效果更不明顯，過去是建議使用在中重度患者，雖然文獻報導這類藥物能改善一些晚期失智症的混亂譫妄現象，但臨床實務上並沒有很清楚的反應。
我對劉阿姨和她的大女兒說：「回歸到正常的運動或社交活動，反而很快能降低焦慮或提升情緒，藥物都有它的作用與副作用，在不恰當的時間點用藥，會適得其反。」
許多人都希望能夠提高免疫力、增強腦細胞、防範失智症於未然，但是生命的定律不變，細胞終究會老化凋亡，如果不斷分裂增生，恐怕是癌病變，而不是健康。
目前的神經退化失智症用藥，目的是補充已經失去的元素，或者減少過度的破壞。
即使是最新在美國通過的單株抗體，也是去清除病理性蛋白，讓退化的速度回到正常老化的速度，而不是返老還童、長生不老。
（作者為花蓮慈濟醫院神經內科部主任）
醫學新知
目前具有實證的失智症用藥包括乙醯膽鹼酶抑制劑（cholinesterase inhibitor）以及NMDA受體拮抗劑（NMDA receptor antagonist）。
乙醯膽鹼酶抑制劑的藥理作用是在於提高腦內乙醯膽鹼濃度，NMDA受體拮抗劑是減少神經毒性。臨床上功效在於提高注意力和減少混亂譫妄，但無法延緩神經退化的進行。
乙醯膽鹼酶抑制劑除了應用在阿茲海默症患者，也可用在路易氏體失智症或巴金森失智症，效果甚至更為顯著。
（文／羅彥宇）
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