疼痛讓人抓狂，學者也不斷研究想要找出阻斷痛源的方法；美國一項最新研究卻發現，老鼠腦內特定區域中的神經元，對痛感有相當程度的控制權。（美聯社資料照）

〔健康頻道／綜合報導〕身體疼痛讓人發瘋，但根據過往的研究報告，痛感在大腦很多區域都會產生反應，試圖徹底阻斷所有的痛源著實讓醫療學者們煞費苦心。然而，美國杜克大學的最新研究卻發現到，老鼠腦內的一塊小小區域，竟然對痛感有著相當程度的控制權。這對開發具止疼效果的新型安慰劑提供了相當重要而有力的研究數據。

杜克大學研究 杏仁核中樞可關閉痛感

據《每日科學》（ScienceDaily）報導，杜克大學的研究團隊近期發現，過去一直認為是大腦中專門產生負面情緒激勵，進而增強記憶的杏仁核（Amygdala），居然能夠順利關閉使人抓狂的痛感。

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該研究的主要作者之一、杜克大學醫學院神經生物學傑出教授王凡（Fan Wang）表示，他們一直相信人體中有個能夠緩解疼痛的中心區域，這也正是安慰劑能起作用的原因；但問題是，在大腦中的哪個部位才能真正阻斷疼痛。

刺激活化神經元 成功阻斷疼痛感

這項研究是延續王凡實驗室裡的早期研究，主要是觀察老鼠在經過完全麻醉後，被刺激活化而非被抑制的神經元反應。過程中，研究團隊發現，全身麻醉會使老鼠杏仁核中樞的一組抑制性神經元順利活化，他們將其稱為「CeAga神經元」。王凡補充，雖然老鼠的杏仁核中樞比人類還大了些，但並未表示這與人類控制疼痛的系統會有所不同。

研究團隊還使用一種名為光遺傳學（Optogenetics）高端技術，活化老鼠大腦中的一小部分細胞，實驗結果發現，透過刺激CeAga神經元，竟然可以讓老鼠立即停止一系列與痛感相關的自我安撫行為，如舔爪子或摩擦臉部。但若停止對大腦這個區域的刺激時，老鼠便立即恢復這些痛感的反應行為。

此外，研究團隊還發現到，低劑量的氯胺酮（屬麻醉藥物，可產生感覺，但同時也會阻斷痛覺）也能活化此區的神經中樞，如果沒有它便無法發揮抑制疼痛的作用。

因此，他們也開始嘗試對CeAga神經元的細胞進行排序組合，希望未來能夠研發出刺激活化這些細胞的新型安慰劑，以達到完全止疼鎮痛的目的。

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