文／柯俊銘

俗語說：「人老就怕病來磨」，但隨著年紀增長，生理機能退化，毛病似乎特別多。一旦罹患重症，不僅當事者受苦，配偶恐怕也不好過，在勞心勞力間，健康易亮起紅燈。一份發表在「新英格蘭醫學期刊」的報告即指出，老伴若重病住院，可能成為另一半的催命符，其往後死亡的風險會明顯增加。

在美國國家衛生研究院的贊助下，哈佛大學醫學院與賓州大學的學者合作，嘗試由老人醫療保險的檔案資料中， 分析五十一萬八千二百四十對夫婦過去九年來的就醫紀錄，所有個案的年齡都介於六十五至九十八歲間。

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結果發現，正如以往文獻的看法，配偶去世造成的哀傷反應，會加速另一半的死亡。當老伴往生後，配偶的死亡率升高約五倍，男性與女性分別上升二十一％與十七％，原因多為意外、自殺、病毒感染、舊疾復發或惡化等。

值得注意的是，老伴重病住院所造成的負面影響，嚴重性和其過世相似。當對方處於失能狀態，如心臟衰竭、中風、髖部骨折、慢性肺病等，且需長期照護時，配偶於半年內死亡的風險特別高。

若以疾病來區別，以罹患失智症、精神病的影響最大，前者的男性配偶往後死亡率約上升二十二％，女性為二十八％，後者則為十九％與三十二％。但常見的癌症卻例外，原因似乎是患者在治療期間，病情多半會有進步，無形中也帶給配偶希望。

另外，老伴重病住院時間與另一半死亡率的關係呈現「U」型曲線，也就是事發後有兩個危險階段，「照顧者負擔」則為關鍵因素。面對老伴重病臥床，壓力頓時湧現，初期難免適應不良，情緒起伏大，易有酗酒、尋短等自傷行為出現，出事與患病的機會也會陡增。即使順利度過急性期，往後又可能處於資源無以為繼的困境，如何籌措金錢維持生活，安排照料人力，甚至排解孤單、寂寞，對於老年配偶都是極大的挑戰。

研究者表示，人際間是相互連結，對於老夫老妻而言，彼此的健康更是息息相關。有鑑於此，建議醫護人員在照顧老年重症病患之餘，也應對健康的另一半多給予關注，提供適當協助，以避免骨牌效應發生。況且，若從保險的照護成本來看，如此也能減少未來不必要的支出。

（本文作者為高雄市公職臨床心理師）

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