▲當志工能擴展社交圈，學習新的知能，讓生活更為充實。（照片提供／高市少輔會）

文／柯俊銘

所謂「志工」是指本著志願服務的精神，不計有形的報酬而實際付出時間、財務、勞力和專業來協助他人者。擔任志工雖是無償行善，但在付出、奉獻的過程中，身心健康也能受惠。

不久前，阿茲海默症協會國際會議（AAIC）於荷蘭的阿姆斯特丹召開，來自美國加州大學戴維斯分校的流行病學專家瑞秋．惠特默（Rachel Whitmer）教授就發表論文指出，老來從事志願服務的工作，似乎有助顧好「頭殼」，預防罹患失智症，值得銀髮族們參考。

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其領導的團隊針對於本土實施的「凱薩健康老化和多元化生活經歷研究」（KHANDLE）和「非裔美國人健康老化研究」（STAR）所獲得的資料，參與者有2476人，平均年齡為74歲進行整理，目的在探討有無當志工是否會影響大腦認知功能的表現。

執行頻率也是腦力保固關鍵

統計發現，晚年有參與志願服務和更好的認知能力具關聯性，當中又以涵蓋反應抑制、情緒控管、持久專注、組織規劃、時間管理、作業執行與靈活變通等技巧的執行功能，以及可以明確陳述或回憶日常事件，如時間、地點與情感的語言情節記憶最為明顯。即使考量年齡、性別、教育程度等因素的干擾，結果依然相同。

進一步的分析顯示，頻率也是腦力保固的關鍵。每週數次當志工者的執行功能比偶而參加者好。

擴展社交圈 也能充實生活

研究者表示，我們無法改變自己的遺傳和年紀，畢竟時光不會倒流，但卻能決定要如何過日子。從事志願服務可增加社交互動，學習到新的知能，讓生活變得充實，大腦也因刺激得以保持活躍。對於老年人來說，此舉會是降低失智纏身風險的最簡單方法。

俗話說：「施比受更有福」，當志工可說是助人又自助，想知道如何加入志願服務的行列嗎？不妨參考衛生福利部的「志願服務資訊網」，當然請親友介紹或去有興趣的社團、機構毛遂自薦也行。但記得要量力而為，評估個人的狀況是否能勝任。

（作者為公職臨床心理師）

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