〔記者劉濱銓／南投報導〕前駐泰代表李應元11日因壺腹癌病逝，衛福部南投醫院院長、肝膽腸胃科醫師洪弘昌表示，「壺腹」位在十二指腸中，罹患壺腹癌初期並無症狀，但若出現無痛性黃疸切勿大意，可透過超音波定期檢查，達到早期診斷與治療，提升治癒機率。
洪弘昌表示，許多民眾對於壺腹癌感到陌生，壺腹位在十二指腸中，是膽管與胰管交會之處，匯集膽汁、胰液等腺體分泌物進入十二指腸，而十二指腸癌、壺腹癌、膽管癌跟胰臟頭癌的臨床表徵相似，且被發現時，往往癌細胞已侵犯周圍器官，難以區分癌的原發位置，因此多統稱為胰臟癌或壺腹周圍癌。
壺腹癌初期不會有明顯症狀，可能會出現體重減輕、倦怠、腹部悶痛等，當膽管阻塞時會出現黃疸症狀，胃出口阻塞可能會食慾不振、嘔吐、噁心等。
當出現無痛性黃疸切勿大意，無痛性黃疸可能是腫瘤阻塞導致，在壺腹周圍癌當中，屬胰臟頭癌好發率較高，民眾可透過超音波等定期檢查，以達早期發現早期治療。
若發現膽道擴張、胰管擴大或有疑似腫瘤時，醫師會安排腸胃道攝影或電腦斷層檢查，確診後，若評估能開刀，還是以手術治療為主，依據不同癌症期別與癌症原發部位，選擇合適的治療策略。