文／黃世勳
國內部分觀光藥園的種植規劃，常將12生肖的概念置入其中，取植物名以12生肖為開頭的植物作代表，例如：「鼠」用鼠麴草、「牛」用牛蒡，「虎」常以虎耳草為代表，依《本草綱目》所載：「虎耳，葉大如錢，狀似初生小葵葉及虎之耳形」，可見虎耳草（如圖）的命名是因其葉形而得名。
虎耳草屬於虎耳草科植物，原產地於中國、日本，17世紀時由華南引入台灣，目前在台灣中、北部中、低海拔的陰濕地帶相當常見，各地也散見栽培當觀賞或藥用。
它為肉質草本，全株被粗毛，莖匍匐細長，紅紫色；單葉叢生，圓形腎狀，基部心形凹入，先端渾圓，邊緣有淺裂片和不規則細鋸齒，上面綠色，常有白色斑紋，下面有時帶紫紅色；花瓣白色，2枚特大，3枚極小，每年4-7月盛花期可觀察。
藥用上，全草味微苦、辛，性寒。能疏風、清熱、止咳、涼血、解毒，治中耳炎、耳膿、風火牙痛、咳嗽、咳血、肺癰吐膿血、痔瘡腫痛、血熱月經過多、崩漏、丹毒、濕疹、毒蟲咬傷、火燙傷等，但孕婦需慎服，又其性偏寒涼，能散能利物，多服有損胃氣。
藥理研究 具強心、利尿作用
現代藥理研究，證實虎耳草可能具有強心、利尿、抗腫瘤等作用。而台灣民間最常將虎耳草使用於化膿性中耳炎，取鮮品搗汁，多次適量滴入耳內，除了虎耳草，也可改用到手香（屬於唇形科植物）或漢氏山葡萄（俗稱耳空仔草，屬於葡萄科植物），三者皆採單獨使用，這也是民間用方的「簡、便、廉、效」特色。
（作者為中華民國藥師公會全國聯合會中藥發展委員會主委）