文／柯俊銘

隨著年紀增長，許多人會抱怨「頭殼」變差，例如容易恍神，或總是忘東忘西。雖然這是大腦逐漸老化的必然結果，但以往文獻證實，透過規律運動、調整飲食、增加人際互動或玩益智遊戲等方式，其實是可以緩解腦機能的衰退。

有意思的是，一份近期即將發表在「美國老人精神病學期刊」的報告指出，對於中老年人而言，經常上網漫遊找尋資料也有鍛鍊腦力的效果，值得民眾嘗試。

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該研究係由美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的腦神經專家Gary Small教授所主持，其在知名的巴文（Parvin）基金會贊助下，針對24位年齡介於55至78歲的成人進行分組實驗，目的在探討上網搜尋的動作會引起腦部什麼樣的變化。

在這群參與者中，有半數是使用網路的老手，每天上網一到多次，另外一半則是鮮少上網，從沒有經驗到偶爾才接觸都有，他們彼此的教育程度等客觀條件相當，且都沒有腦神經方面的疾病。

兩組人陸續被安排去上網找資料，以及利用電腦螢幕看電子書。為了記錄個案的大腦在當下的活動狀況，過程中，都要接受功能性核磁共振儀（fMRI）的掃描。

影像顯示，當兩組人在看電子書時，腦部控制語言、閱讀、記憶與視覺的部分，同樣都出現顯著的活動。但在上網找資料時，除上述區域外，個案大腦中有其他的部分，如額葉、顳葉與扣帶迴等處被激發，而這些地方主要掌管決策與複雜推理的功能，且上網老手的大腦中，這些區域的活絡程度是鮮少上網者的2倍以上。

研究者表示，大腦會隨老化有皮質萎縮、腦細胞活動降低的現象，導致個體生活中的社會職業表現受到影響。但正所謂「用進廢退」，只要能不斷學習新事物，持續給予刺激，增加其被磨練的機會，就能幫助大腦維持活力與健康。

從該研究中可發現，上網搜尋資料能促使更多大腦神經迴路的運作，且網路搜尋的經驗越豐富，腦部活化的程度似乎就越大。

有鑑於此，想要老來腦力依然一級棒嗎？建議不妨每天花點時間上網瀏覽資訊，或利用相關功能，相信在擴展見聞的同時，也延長了大腦的保固期。（作者為公職臨床心理師）

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