記者楊媛婷／台北報導
中研院細胞與個體生物學研究所陳振輝團隊，以斑馬魚（見上圖，中研院提供）為模型，發現可調控成長的ddx52彼得潘基因，且並無產生不良影響或是畸形等，未來研究將可探討脊椎動物凍齡的可能性，也能增進對人類發育、老化過程的了解。
該研究團隊耗費約8年時間，透過基因定位分析和遺傳學的互補測試，確定突變點發生在一個特定基因「DEAD-Box Helicase 52; ddx52（a probable ATP-dependent RNA螺旋酶）」，此基因活性可即時調控47S核糖體核糖核酸在生物體的合成，進而影響斑馬魚發育進程。
開啟可讓幼魚繼續發育轉大人
陳振輝表示，動物發育是一個快速又複雜的過程，有很多基因參與其中，在發育進程中，破壞任一重要基因功能，對動物個體影響常是災難性、不可逆的，但團隊透過溫度變化來調控斑馬魚「ddx52」彼得潘基因的活性，可暫停或啟動生物個體發育進程，若關閉ddx52，可使原本2-3個月從受精卵就長為成魚的斑馬魚，可2個月都維持幼魚型態，但若開啟，可讓斑馬魚繼續發育，最終長成大小、型態和繁殖能力都正常的成熟個體。
至於延長幼體時間，是否等同延長壽命，一如金庸小說《天龍八部》中的天山童姥？陳振輝說，由於斑馬魚壽命為3-4年不等，延長幼體狀態是否等同延長壽命，還需要後續更多研究。
另讓斑馬魚呈現幼體的狀態是否可以更長？陳振輝則說，由於操控斑馬魚基因的開關，是透過環境溫度調控，若讓幼體長期在高溫環境，會影響存活率。
該項研究成果首次證實單一基因，可經由一演化上保留機制，有效控制動物個體發育進程，於8月登上國際發育生物學期刊《發育（Development）》，並被選為當期研究焦點。