〔編譯陳成良／綜合報導〕項最新的研究指出，利用雞毛和皮膚組織中常見的胺基酸「脯胺酸」（proline）作為藥物傳遞載體，可以減少化療的副作用，甚至修復受損的酵素。
美國知名科技網站《物理學家組織網》（ PhysOrg ）5月30日報導，這項研究發表在《化學》（Chem）期刊上，英國國王學院（King's College London）研究人員，利用生物相容性胜肽（peptides）設計出一個「籠子」（由單個分子構成的盒子）。這個籠子可以容納不同大小的藥物，並以高精度將藥物運輸到人體的特定部位。
化療常見的副作用，例如掉髮和神經損傷，都是由於「離靶毒性」（off-site toxicity）造成的。化療藥物會殺死腫瘤周圍的健康細胞，同時也會殺死腫瘤細胞。透過將藥物裝載在奈米尺寸的籠子裡，並將其運送到腫瘤部位再釋放藥物，就能將藥物的效力集中在腫瘤上，減少對健康細胞的傷害。
這個籠子的尺寸可以調整，容納不同大小的藥物。這種靈活的結構可以應用於傳遞化療藥物、抗生素和抗病毒藥物。過去，這種籠子只能用從焦油中提取的烴類分子製成，而烴類分子通常對人體有毒。
研究人員認為，這種結構也為替換人體內缺陷酵素開闢了新的途徑。過去，酵素（由蛋白質組成，在人體中執行重要功能）只能被藥物抑制，而抑制酵素的功能會對人體產生影響，例如減少炎症。現在，這個籠子可以取代酵素的功能，為新的治療方法奠定基礎。
這項研究的主要作者，倫敦國王學院化學講師兼弗朗西斯·克里克研究所研究組長查理·麥克特納恩博士（Dr Charlie McTernan）表示：「我們創造了一個生物相容的分子茶包。我們可以用這種茶包（或籠子）裝載各種藥物，並以比以前更精準的方式進行藥物傳遞。」
「隨著時間的推移，我們希望這項技術能減少化療引起的掉髮、噁心和其他副作用。我們甚至可能修復導致癌症發展的缺陷酵素。最棒的是，我們可以以可持續且大規模的方式做到這一切。」
脯胺酸的形狀非常直且堅硬，同時也易溶於水，這使它非常適合藥物傳遞。水占人體重量的約 60%。透過將胜肽與少量的鈀等金屬結合，研究人員可以創造出可調整大小的結構，可以快速增加或減少其尺寸。
由於脯胺酸和膠原蛋白來源廣泛，且不像以往的方法依賴烴類鏈，研究團隊希望能夠在實驗室中可持續地擴大目前的生產規模。