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腦有阿茲海默病變不一定失智 研究揭大腦關鍵轉折
研究人員分析不同年齡層捐贈的大腦組織後發現，決定阿茲海默症是否演變為失智的關鍵，可能不在病變多寡，而是大腦免疫細胞的變化；示意圖。（路透檔案照）
〔編譯陳成良／綜合報導〕有些人腦中明明已累積大量阿茲海默症病變，記憶與認知功能卻始終正常，甚至活到百歲仍未失智。最新研究發現，真正決定病情是否走向失智的，可能不是病變有多少，而是大腦免疫細胞是否跨過一道關鍵的「生物轉折點」，這項發現為未來延緩失智治療帶來全新方向。
根據《Science Daily》報導，比利時佛蘭德生物技術研究院（VIB）、魯汶大學（KU Leuven）與英國失智症研究所等團隊，分析失智患者、未失智長者及百歲人瑞捐贈的腦組織，研究成果發表於《自然醫學》（Nature Medicine）期刊。
研究發現，阿茲海默症患者大腦中的壞蛋白（類澱粉蛋白斑塊與Tau蛋白）纏結，並不一定直接導致失智。真正的差異，在於負責清除廢物的大腦免疫細胞「小膠質細胞」（microglia）如何回應這些病變。當小膠質細胞進入過度發炎的免疫狀態時，往往會加劇神經退化，這可能就是決定病情是否惡化為失智的重要轉折點。
百歲人瑞提供線索 大腦可能有自己的保護機制
研究團隊指出，每個人大腦抵抗病變的能力並不相同。部分80多歲長者腦中雖已有壞蛋白累積，但大腦免疫細胞一直保持平靜，因此始終沒有出現失智症狀。
研究也發現，有些百歲人瑞的大腦即使免疫細胞開始運作，神經細胞卻依然沒有遭到破壞，顯示部分長者的大腦天生具備特殊的「防護罩」，能擋下病變對神經造成的傷害。
研究團隊表示，過去許多阿茲海默症療法都聚焦於清除大腦中的壞蛋白斑塊，但新發現顯示，未來更有機會透過調節小膠質細胞的免疫反應，阻止大腦跨越導向失智的關鍵轉折點，進一步延緩神經退化。
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