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喝咖啡護肝不是巧合 35萬人研究找到新證據
最新研究發現，規律飲用咖啡與較低的肝硬化、肝癌及肝病死亡風險相關，但研究僅顯示關聯性，未證實因果關係；圖為情境照。（圖取自freepik）
〔編譯陳成良／綜合報導〕喝咖啡有益健康的研究不少，但究竟為何能保護肝臟，一直缺乏直接證據。最新一項追蹤35萬多人的大型研究發現，經常喝咖啡的人，不僅罹患肝硬化、肝癌及因肝病死亡的風險較低，研究團隊更首度結合肝臟影像與血液分析，找到可能的生物學機制，讓「咖啡護肝」不再只是統計上的關聯。
根據科普網站《SciTechDaily》報導，研究由英國多所研究機構利用英國生物銀行（UK Biobank）35萬4957名成年人資料進行分析，成果發表於國際期刊《臨床胃腸病學與肝病學》（Clinical Gastroenterology and Hepatology）。受試者在研究開始時都沒有肝硬化或肝癌，平均追蹤13年。
研究發現，每天喝1至2杯咖啡的人，罹患肝硬化風險比不喝咖啡者低20%，因肝病死亡風險降低31%；每天喝5杯以上者，肝硬化風險降低32%，肝癌風險降低47%，肝病死亡風險也降低42%。
研究團隊進一步分析近2萬9000人的肝臟影像，以及約5萬人的血液樣本後發現，經常喝咖啡的人，肝臟脂肪與肝臟鐵含量都較低，也較少出現纖維化與慢性發炎等肝臟受損前兆；血液中與發炎及組織纖維化有關的蛋白質濃度也較低，而維持肝功能的重要蛋白則較高。
護肝效果可能不是咖啡因
研究也發現，含咖啡因與無咖啡因咖啡都具有相近的護肝效果，顯示真正發揮作用的可能不是咖啡因，而是咖啡中的其他天然活性成分。如果加入糖或人工甜味劑，護肝效果則會略為減弱。
研究團隊提醒，這是一項觀察性研究，只能證明兩者具有關聯，尚無法確認咖啡就是降低肝病風險的直接原因。咖啡可作為健康生活型態的一部分，但仍不能取代均衡飲食、控制體重、避免過量飲酒及定期健康檢查等護肝措施。
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