記憶衰退不只關乎大腦 研究：腸道與認知退化相關

研究發現，腸道與認知能力衰退相關。圖為示意圖。（擷自shutterstock）

〔編譯謝宜哲／綜合報導〕雖然大腦常被認為是與年齡相關的記憶衰退的關鍵，但美國1項研究發現，腸道也與認知能力衰退相關。此研究發表在《自然》期刊上。

根據科學網站《SciTechDaily》報導，腸道中居住著數兆個微生物，這些微生物協助調節從消化到免疫等多種身體功能。為了測試腸道微生物群是否與老年健忘相關，美國史丹佛醫學院的研究團隊將年輕小鼠（2個月大）與老年小鼠（18個月大）共同飼養。

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由於這些小鼠生活在相同環境中，年輕小鼠會接觸到老年小鼠的腸道微生物群，而老年小鼠也會接觸到年輕小鼠的腸道微生物群。研究團隊1個月後分析牠們的腸道微生物群，發現共同飼養使年輕小鼠的腸道微生物群變得更接近老年小鼠。

當研究團隊測試小鼠是否能辨認新物體或找到迷宮出口時，擁有老年腸道微生物群的年輕小鼠表現明顯較差。牠們對陌生物體的興趣降低，並且在迷宮中的行為更像老年動物。

研究團隊也注意到，若刺激老年小鼠的迷走神經活動，老年小鼠恢復辨認陌生物體以及走出迷宮的能力。迷走神經負責傳遞腸道和大腦之間的訊息，當腸道細菌失衡時可能引發發炎反應，降低迷走神經傳遞訊號的能力，進而影響大腦中負責記憶的海馬迴，造成記憶力下降。

研究團隊接著讓擁有老年腸道微生物群的年輕小鼠接受2週抗生素治療，結果顯示牠們的認知能力恢復，探索陌生物體與通過迷宮的能力也與代表對照組的年輕小鼠相同。

研究團隊表示，記憶衰退的時間表並非固定的，它會受到身體內部因素主動調節，而腸道正是此過程的關鍵調節者。僅僅透過改變腸道與大腦的訊息傳遞，就能讓動物恢復因老化造成的認知能力下降。

研究團隊指出，人們通常認為記憶衰退是一個源自大腦內部的過程，但此研究顯示可透過改變腸道微生物群來強化大腦活動和形成記憶，就像是對大腦進行「遠端控制」。

研究團隊強調，此研究是以老鼠為實驗對象。目前團隊正研究人類是否也存在涉及腸道微生物群與大腦活動的途徑，以及它是否同樣會促成年齡相關的認知衰退。

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