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大腦最多年輕13歲 研究揭外語學習抗老關鍵
〔編譯陳成良/綜合報導〕學第二外語不只增加溝通能力,還可能讓大腦老得更慢。歐洲神經科學學會聯合會(FENS)年會最新發表研究指出,會說2種語言的人,大腦年齡平均比單語者年輕約6歲;會說4種語言者,大腦最多可年輕約13歲。研究也發現,第二外語學得愈早、熟練度愈高,與延緩大腦老化的關聯愈明顯。
《衛報》報導,研究由西班牙、智利、阿根廷及愛爾蘭研究團隊合作完成,分析西班牙巴斯克地區居民的大腦活動。研究人員利用腦磁圖(MEG)掃描728名受試者,再結合人工智慧(AI)建立不同年齡的大腦神經連結模型,並以另一組144人進一步驗證。
結果顯示,會說2種語言者的大腦平均年輕約6歲;3種語言約年輕7歲;4種語言則最多可年輕約13歲。研究主持人之一、西班牙巴斯克認知、大腦與語言中心(Basque Center on Cognition, Brain and Language)研究員阿莫魯索(Lucia Amoruso)表示,真正重要的不只是「是否會雙語」,而是多語言經驗的累積,包括學習時間愈早、語言能力愈熟練,都與較年輕的大腦有關。
研究團隊表示,分析時已納入年齡、性別及教育程度等因素,但仍無法排除閱讀習慣、社交活動、終身學習或較健康的生活方式等其他因素,也可能有助維持大腦健康。
未參與研究的希臘雅典國立暨卡波季斯特里安大學(National and Kapodistrian University of Athens)神經科學家達拉(Christina Dalla)認為,無論任何年齡,學習第二、第三甚至第四種語言,都可能為大腦帶來益處。
不過,英國拉夫堡大學(Loughborough University)生物心理學教授霍格沃斯特(Eef Hogervorst)也提醒,目前研究顯示的是多語能力與較年輕大腦之間的關聯,尚無法證明學習外語本身就是延緩腦部老化的直接原因,仍需更多研究進一步確認。
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