〔編譯陳成良／綜合報導〕根據一篇刊登於《美國國家科學院院刊》的研究，懷孕可能會加速女性的生理老化。研究人員分析了1,735位菲律賓婦女的生殖史和DNA樣本，發現與從未懷孕者相比，曾經懷孕的女性其生理年齡較大，老化速度高出約3%。不過偉大的母親們別太悲觀，另一篇研究指出，孕後哺乳期可逆轉部分老化。
據英國《衛報》8日報導，研究團隊採用了6種不同的「表觀遺傳時鐘」來量化參與者的衰老程度。這些遺傳工具是根據DNA甲基化過程的模式來評估參與者的年齡。結果發現，與從未懷孕者相比，曾經懷孕的女性其生理年齡平均增加了4個月至1年多，且隨著懷孕次數越多，其衰老的增加幅度越大。
DNA甲基化可以想像成在DNA分子上添加一個標記。這個標記會影響基因的表達，就像開關一樣，可以打開或關閉基因。
研究人員表示，懷孕次數越多，女性的生理老化速度就越快。與懷孕次數較少的女性相比，懷孕次數較多者的老化速度最多快5個月，意即每一次的懷孕將加快老化速度近2%。
研究團隊已將參與者的社會經濟地位、吸菸、遺傳變異和周圍的建築環境列入考量，但懷孕和生物老化之間的關係仍然存在。然而，在同一項健康調查中，910名男性的生育次數與生物老化速度之間並無關聯。
不過，對於所有偉大的母親們，也有一項讓人鼓舞的研究。耶魯大學的研究顯示，儘管在懷孕期間，女性的生理年齡確實有加速衰老的趨勢，但這些變化在懷孕後開始逆轉。特別是在哺乳期間和產後約3個月左右，生理老化速度下降了16%，這意味著產後的逆齡效應遠大於懷孕期間的生物年齡增幅。
研究人員表示，哺乳可能有助於逆轉懷孕期間的生物老化。但他們也指出，這項研究的樣本量較小，需要進一步的研究來證實。