文／杜思德

甲狀腺機能低下所產生的症狀，與老年人正常的生理退化過程類似，需要更高度的警覺心，進行必要的血清檢查，也是正確診斷的不二法門。

甲狀腺異常的症狀往往與老年人的生理變化相似，經常會被忽略而未即時診斷出。例如甲狀腺機能低下所產生的精神體力遲緩、怕冷、低體溫、體重增加、便秘、血脂上升、動脈硬化、高血壓與貧血等症狀，與老年人正常的生理退化過程類似。

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而甲狀腺機能亢進產生的心律不整、心臟衰竭、緊張不安、體重減輕、肌肉無力與神情呆滯，也可被視為是老化的部份徵兆。

由於老年人甲狀腺疾病產生的症狀是如此的不典型與非特異性，對臨床醫師而言，需要更高度的警覺心，且進行必要的血清檢查也是診斷正確的不二法門。

一旦懷疑老年人甲狀腺機能低下時，除了檢查血中的甲促素值外，尚需測定血清中的T4（四碘甲狀腺素）與T3（三碘甲狀腺素），典型的甲狀腺機能低下患者會表現甲促素增加，T4、T3值偏低。

曾有報告指出，對六十歲以上的老年人做例行性篩檢發現，其中十五％至二十％的老人甲促素增高，而女性則是男性的三至四倍。在這些老年人中，大部份的人是沒有症狀的，但是經過小心的甲狀腺激素治療後，病人的精神、體力均有進步，尤其在甲促素大於二十UU/L的病人中，此項效果更是明顯。

當老人甲促素稍高（小於十U U/L）而T4、T3值正常時，除非有明顯的甲狀腺腫，否則不需馬上予以甲狀腺激素的治療，而且病人若同時有心臟疾病則更要小心使用。

治療劑量在於使甲促素恢復至正常範圍，故用量要較年輕人少。停經後的甲狀腺機能低下病人，使用甲狀腺激素治療時，也要注意骨質密度，以避免發生骨質疏鬆症。

而在排除藥物或身體疾病的影響，測出的甲促素值仍偏低時，往往可代表罹患了甲狀腺機能亢進，當再進一步測定T4、T3的數值，更可確認甲狀腺機能亢進的存在。在老人中，部份甲狀腺腫患者的甲狀腺機能亢進是以T3偏高來表現，此時若再安排甲狀腺核醫掃描，則能幫助診斷，以確認治療方針。

引起老年人甲狀腺機能亢進的原因有葛瑞夫茲氏病，及毒性多發生甲狀腺腫，或是單一的毒性甲狀腺結節。其共同致病機轉均是甲狀腺製造出過多的甲狀腺激素，治療上，可以抗甲狀腺藥物類（丙硫氧嘧啶）來抑制甲狀腺製造甲狀腺激素，同時也可併用鎮靜劑及β阻斷劑以減輕緊張、顫抖及心跳過快等症狀。

藥物使用數月後，甲狀腺機能會恢復正常，此時需要進一步的處理，而放射性碘是最方便而有效的方法，不過部份病人會因此造成甲狀腺機能低下，此時補充適量的甲狀腺激素即能恢復正常。

若是甲狀腺機能亢進伴有結節性腫，則建議開刀摘除，以避免惡性的可能性，適當處理後，定期追蹤檢查是必要的。

（本文作者為彰化縣鹿港鎮鹿基醫院院長）

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