▲睡太多或睡太少都不利大腦健康；圖為情境照，圖中人物與本文無關。（照片提供／柯俊銘）

文／柯俊銘

優質睡眠在人生各個階段都很重要，隨著歲數增長更是關鍵。對於中老年人來說，睡眠不足除易罹癌和心血管疾病纏身，早死的機率也會增加，睡眠時間過長則會提高失智風險。究竟上了年紀的人每晚睡多久會比較好呢？

超過或太少 都有負面影響

一份最近發表在國外期刊《自然老化》（Nature Aging）的報告指出，中老年人要保持良好的心理健康和認知能力，每晚要睡足7小時，超過或少於這個時數太多皆會帶來負面影響。

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該研究由英國劍橋大學的精神病學教授芭芭拉·薩哈金（Barbara Sahakian）博士所主持，其和中國復旦大學的神經科學專家合作，針對英國生物銀行（Biobank）中近50萬名（註：年齡介於38至73歲）個案的資料進行整理，目的在找出夜間睡眠最理想的時數。

所有人都曾接受問卷訪談，主要在了解睡眠模式和心理健康概況。後續也安排腦部造影及神經心理測驗，內容包括：訊息處理速度、視覺注意力、記憶力和問題解決能力等。

統計發現，每晚能睡到7小時者，上述的測試表現最佳，出現憂鬱、焦慮等症狀的比例也最低。一旦睡眠時數離7小時越遠，認知評估的成績和精神狀態傾向會越差。

進一步的分析顯示，睡眠時數和大腦結構的改變具顯著相關性，例如負責記憶和學習的海馬體，在睡足7小時者身上，體積似乎會較大，睡太短或太長者則呈現非線性的萎縮。

為何睡眠不足7小時，心智功能會變差？研究者表示，或許是深度睡眠中斷，其和記憶整合及腦內澱粉樣蛋白累積有密切關聯，腦內出現蛋白斑塊和纏結會誘發阿茲海默症等神經退行性疾病。另外，缺乏睡眠也會妨礙大腦清除代謝廢物的過程。

至於睡眠時數過長可能是睡眠欠佳者需更長時間睡覺或試圖入睡，此舉係出於睡眠破碎化的補償，同樣也會干擾深度睡眠。

有鑑於此，中老年的朋友們不妨注意夜眠的情形，若離7小時差距過大，總是睡不著、睡不醒或睡不好，建議最好立即尋求專業的協助。

（作者為公職臨床心理師）

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