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6億年海葵藏抗病毒祕密 竟和人類完全不同
研究使用的星狀海葵（Nematostella vectensis）實驗個體。科學家藉由研究這種生存超過6億年的古老海洋生物，發現與人類截然不同的抗病毒防禦方式。（圖：Taliya Finkel-Moran）
〔編譯陳成良／綜合報導〕最新研究發現，生存超過6億年的海葵，竟然使用與人類完全不同的方法抵抗病毒，也推翻科學界過去認為所有動物都使用同一套抗病毒機制的看法。
科學新聞網站《ScienceDaily》報導，根據發表於國際頂尖期刊《自然－生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）的研究，人類偵測到病毒入侵時，體內會立即啟動一道重要的防禦訊號，通知免疫系統展開反擊。這套訊號主要仰賴一種名為「MAVS」的蛋白質。由耶路撒冷希伯來大學（Hebrew University of Jerusalem）主導的國際研究團隊，則在海葵體內發現一種作用完全相反的新蛋白質，顯示海葵並不是沿用人類這套防禦方式。
研究團隊將這種新蛋白質命名為「CARDIB」。起初，科學家原本認為它和MAVS一樣負責啟動防禦，但實驗結果完全相反。CARDIB平時更像汽車的「剎車」，會先抑制海葵體內的免疫反應。
為了釐清這項反常現象，研究團隊利用CRISPR基因編輯技術，移除海葵體內的CARDIB基因，再讓海葵接觸病毒。結果出乎意料。失去CARDIB的海葵，抗病毒能力明顯下降，病毒在體內快速繁殖，也無法正常啟動防禦反應。
研究顯示，CARDIB平時雖然負責抑制免疫反應，但少了這道「剎車」，海葵反而無法建立完整的抗病毒防線。
野外測試也證實 海葵走另一條演化路線
為了確認這項發現並非只存在於實驗室，研究團隊將缺乏CARDIB基因的海葵放回美國南卡羅來納州河口的自然環境。
短短幾天內，這些海葵體內累積的病毒量明顯高於正常個體，顯示這套防禦方式在野外同樣扮演重要角色。
研究團隊表示，這項成果顯示，不同動物在演化過程中，可能各自發展出不同的抗病毒策略，而非都沿用同一套防禦方式。海葵等古老生物，也保留了許多在人類等常見研究對象身上已經看不到的演化特徵，因此仍具有重要研究價值。
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