為何人愈長壽病愈多？ 研究揭人類逃不掉的演化代價

最新研究指出，人類壽命延長後，老化相關疾病也更容易出現，原因可能與演化機制有關；示意圖，圖中人物與新聞無關。（圖取自Shutterstock）

〔編譯陳成良／綜合報導〕為什麼醫療愈來愈進步，人類壽命愈來愈長，失智症、癌症與心血管疾病卻沒有跟著減少，反而愈來愈常見？最新研究指出，答案可能早在數百萬年前的人類演化過程就已決定。研究認為，自然演化主要幫助生物活到繁衍下一代，對於生育後的身體老化幾乎不再提供保護，讓長壽也伴隨更高的疾病風險。

根據《Science Alert》報導，這項研究由英國伯明罕大學（University of Birmingham）研究團隊完成，提出名為「選擇陰影」（selection shadow）的演化概念。研究指出，自然選擇對年輕時期影響較大，有助於保留對生存與繁殖有利的基因；但在人類完成繁衍後，演化壓力大幅降低，使部分可能導致老化與疾病的基因得以長期保留下來。

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研究人員表示，這並不代表人體到了某個年齡才突然開始老化，而是演化在生命後期逐漸失去淘汰有害基因的能力。隨著壽命延長，這些基因的影響便逐漸浮現，因此失智症、心血管疾病、癌症等慢性疾病，也多半集中出現在高齡族群。

研究也指出，現代醫療大幅延長人類壽命，使更多人活到過去少有人能達到的年齡，因此這些原本較少出現的老化疾病，也變得愈來愈普遍。換句話說，人類如今面對的不只是醫療問題，也是演化留下的結果。

找出老化根源　有望開啟新治療方向

研究團隊認為，了解演化如何影響人體老化，有助於重新思考疾病形成機制，未來或可協助發展延緩老化、降低慢性疾病風險的新策略，而不是等疾病發生後才治療。

研究人員強調，這項研究並非表示老化無法改變，而是提供一種新的演化觀點，說明為何人類愈長壽，愈容易面臨各種老化相關疾病。相關成果已發表於國際期刊《自然老化》（Nature Aging）。

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