文／莊毓民
一位病患的體能與精神狀況極佳，耳聰目明，但是，他抱怨夜間半夢半醒時，常會突然驚醒，一張開眼睛卻驚覺周遭環境與物品猛烈搖晃，整個房間彷彿地震一樣，無法停止，他的眼睛也無法清楚對焦。
這種恐怖的經歷幾乎每星期都會出現，讓他一直很害怕夜晚來臨。
有時病患身處這個狀態的當下，因會極度害怕想要掙脫，不知不覺扭動身軀，甚至把枕邊人和自己從床上擠下來，讓自己與太太都雙雙掛彩。
「快速動眼期行為異常」較常被報導的是病患在睡夢中，融入夢境而不自覺參與其中，或是出現粗暴的肢體動作，讓枕邊人無法安眠；至於視幻覺與對焦困難也並不少見。
「快速動眼期」說穿了就是作夢的階段，如果扒開患者的眼皮會發現他的眼球會神奇地高速左右來回運動。如果病患此時部分甦醒，他就會因眼球瘋狂的顫動而無法對焦，若無法讓手腳的肌肉完全放鬆，他就會將夢境中的情節和動作一五一十地表演出來，這就是「快速動眼期行為異常」的成因。
簡單地說，「快速動眼期行為異常」是因我們腦中的「睡眠中樞」失靈，在夢境時，不能「及時」關閉通往手腳的運動神經的電源。在「快速動眼期」時，「睡眠中樞」不能「及時」關閉通往「甦醒」的閘門。
雖然這些症狀聽起來很可怕，也嚴重影響病患的生活品質，每天害怕夜晚的到來。其實治療並不困難，如果沒有其他合併症狀，單純的「快速動眼期行為異常」可使用健保給付的藥品（Clonazepam），其療效就高達90%。
必須要提醒的是，老年人若有「快速動眼期行為異常」，此時必須留意長者是否合併智力退化或步態不穩等其他情況，這就必須找尋詳細的病因檢查與進一步的治療。（作者為衛福部桃園療養院副院長）