文／周志仁
除了蛀牙，牙周病也是國人盛行率很高的一種疾病。牙齦自發性或輕碰就流血，主要是牙齦發炎的緣故。造成發炎的原因又跟清潔脫不了關係。若沒徹底清潔乾淨時，就會有牙菌斑堆積，久而久之就形成牙結石。
牙菌斑是指黏附在牙齒表面的一層薄膜，或位於牙齦溝中（牙齦與牙齒交界處，我們用牙線清潔的地方）的有機塊狀物，主要是由唾液和食物中的黏性醣蛋白基質與大量細菌構成，每公克牙菌斑內生長著超過千億個細菌，除了細菌，還有其代謝物及殘骸，都是傷害牙齒與牙周組織的元凶。
◎牙齦流血=火氣大？
儘管不吃東西，刷牙後4-5個小時後，牙齒表面仍然會有牙菌斑逐漸形成，剛開始牙菌斑內主要是低毒性的常見口腔細菌，隨著牙菌斑逐漸增厚，會逐漸轉變為螺旋菌等高毒性的細菌，對牙周組織的破壞力就更強。
牙菌斑若堆積兩週左右，就可能鈣化形成初期的牙結石。牙結石的多寡經常與牙齦發炎有明顯的關係，但並非牙結石刺激牙齦發炎造成的，而是因為結石粗糙的表面，總是覆蓋著一層厚厚的牙菌斑所引起的發炎，這時即使用牙刷也無法完全清除，就需要靠牙醫師的幫忙了。
一般人常說的火氣大，或者睡不好、感冒、壓力大等因素，也會讓牙齦發炎更為明顯，但他們是助因，而非主因。
◎如何預防牙周病？牙周病可以根治嗎？
牙周病的主因還是剛剛所提的牙菌斑及牙結石，前者形成時間越久，黏附力越強，無法只以漱口或水柱沖牙去除，需用牙刷搭配牙線來做清潔，若沒有徹底清乾淨，而鈣化形成牙結石，就只能請牙醫師用洗牙機或其他器械才能去除乾淨。
已經形成有一段時間的牙周病，因對牙周組織的破壞已經形成，例如齒槽骨和牙齦的萎縮，這是無法回復的。所以儘管牙周療程告一個段落，還是會有個較大的牙縫，食物容易堆積在裡面，若沒有更認真清潔，復發的機率是相當高的。所以自我潔牙加上定期請牙醫師檢查是非常重要的。
（作者為羅東博愛醫院牙科部醫師）