文／謝卿宏
婦產科門診中，很少有患者會主動提到便秘問題，大多數病例都是因為尿失禁、頻尿與子宮、膀胱脫垂內診時，被發現直腸膨出。詢問後，她們才會說，有便秘問題使用軟便劑、酵素或中藥治療。
目前醫界對於便秘並沒有一致的定義，大家比較常接受的是：大腸蠕動不良（例如每週大便次數不超過2次）、排便困難（如25%以上的時機必須用力）、或大便排不乾淨（例如每天至少要上2-3次）。
據統計，約有80%的人在其一生的某個階段會有便秘困擾。
便秘常是多重因素造成的，纖維素與水分攝取不足、懷孕、神經損傷、老化、糖尿病、腸激躁症、大腸憩室或腫瘤，都是危險因子，甚至治療高血壓與膀胱過動症或頻尿的藥物、胃乳、鐵劑、止咳藥水、鎮定劑與精神科的處方，都可能造成服藥期間的便秘。
由於大腸的功能之一就是吸收腸道糞便的水分，如果糞便停留在腸道內太久而無法及時順利排出，糞便就會變得更硬，解便就會更困難；所以，長期過度刻意忍便，也會造成便秘。
一般說來，便秘時要儘速就醫，但如果只是短暫性的便秘，像剛改變環境或工作、出國、或新兵入伍等，會造成精神緊張、或飲食與生活方式改變的情境，所造成的暫時性便秘，大多是正常的反應，一般無須治療。
由於一般人都認為正常人每天至少都要上一次大號，這種不正確觀念就會造成瀉藥、軟便劑與肛門塞劑的過度使用，甚至濫用，可能會導致血鉀過低與大腸蠕動力降低，反而惡性循環，進而引起習慣性便秘；因此，必須謹慎使用便秘藥物。
臨床上我們在診治有骨盆腔鬆弛相關症狀的婦女時，尤其是自然產的患者，若發現有直腸膨出，她們大都也會有便秘與大便解不乾淨的症狀。由於直腸膨出是陰道疝氣的一種，故其治療只要針對缺損部位做修補，大多數可改善便秘問題。
（作者為台北中山醫院婦產科主治醫師）