文／韓青蓉
日前有報導指出，北部一名五歲女童，因傷送醫不治，經檢查後發現，女童骨瘦如柴，身高八十七公分，體重僅有十公斤，約為同年齡兒童的一半重，懷疑家屬長期未提供女童足夠的營養，導致嚴重的成長遲緩。
研究發現，兒童的成長不良常是父母在親職上發生重大困難的第一個客觀徵兆，營養不良是檢視兒童是否受到適當照顧的重要指標。
營養不良的成因是卡路里攝取不足，但問題的背後通常是中度或重度的親子關係不良，並非簡單的餵食再教育就可輕易矯正。在針對孩子因受忽略而營養不良的父母所進行的多項研究中發現，雖然這些父母的情況各有不同，但共同點是大多有經濟及社會方面的壓力。
相對於正常成長兒童的母親，因忽略而營養不良的兒童母親常敘述曾有過不快樂、需求得不到滿足的童年，且極高比率在當時曾遭受性虐待、身體虐待或被忽略。
這類母親對待孩子時，並未放入感情，也不太懂得如何和孩子做身體和心理上的接觸，有時照顧的方式反而變得有強迫性，甚至是一種虐待。
有時幼兒的需要和她們的意願不一致時，她們會對孩子的肢體語言做錯誤的解釋，例如母親可能在開始餵食沒多久時，忽然一時興起，和嬰兒玩起來，也不管孩子是否還餓著。
治療計畫包括規律飲食，使體重增加、觀察兒童的行為表現、評估家庭狀況及親子互動等。鼓勵父母直接參與對兒童的醫療，讓父母覺得自己和醫療人員一樣，對孩子的康復有貢獻，目的在減輕父母心中的罪惡感、憤怒和挫折等矛盾情緒。
同時，在治療過程中，應協助父母加強處理自身問題的能力，以及協助他們對孩子的需求更有同理心。在學習如何成為好母親的過程中，必須得到所需要的支持，例如丈夫、家中長輩適時分擔她的部分壓力。
兒童的成長有如培育中的幼苗，需要土壤、陽光、雨水等多方面的細心呵護，才能茁壯，父母正是其中的關鍵角色。
（本文作者為衛生署草屯療養院社工師）