文／張皓翔
38歲的廖小姐（化名）頭痛3天，但她仍硬撐著上班，直到痛到無法專注於工作，影響到正常生活，不得不請假至醫院就醫，經醫師診察後，雖無特別病因，但因忍痛時間過長，導致即使服用止痛藥後，一時之間也無法緩解症狀。
一般而言，女性病患較多也比較主動陳述疼痛的感受，美國史丹福大學研究團隊在《疼痛》醫學期刊中指出，即使症狀相同，女性自述的疼痛程度約比男性高出20％。台灣民眾在面對身體疼痛時，往往先採取「能忍則忍」的態度，常是忍痛至狀況已很嚴重時，才會至診間求助。
疼痛症狀是一個警訊，當身體有疼痛狀況時，代表身體因某些因素引起部分不正常的狀況，除了需找出讓身體不適的原因外，也應適當服用止痛藥緩解身體不適。
以民眾最常碰到的頭痛問題來說，當有頭痛徵兆發生時，及早用藥，更能有效緩解疼痛。若民眾有常態性的頭痛問題，預警即將發生頭痛徵狀時，可於發作早期先服藥，能搶先阻斷疼痛訊號，抑制嚴重頭痛發生。
民眾常會因擔心藥物殘留體內傷身，而不敢服用止痛藥，其實市面上常見的止痛藥，以含乙醯胺酚成分為例，其成分主要作用於中樞神經，能直接阻斷疼痛的傳導，降低民眾的疼痛感，被人體吸收後，經代謝，於24小時內排出體外，不會造成體內殘留，民眾不需要太過擔心。
嚴重或長期的疼痛，如果置之不理，往往降低生活品質，影響工作表現及生活品質。此外也容易影響情緒及周遭親友。建議民眾該用止痛藥時，還是要使用。
另外若服藥後疼痛症狀仍未改善，建議應就醫進行詳細的檢查，以排除其他疾病引發的疼痛症狀。
（作者為台大醫院家醫科主治醫師）