文／蘇聰明
上了年紀的中、老年人，多半會有下肢麻痛、雙腿無力的情形，但多被當成是關節炎。在門診中發現，有六十多歲的患者，因腿膝無力無法行走；原本誤以為是髖、膝關節炎，直到接受醫師詳細檢查後，才得知是罹患了老年脊椎退化性的疾病，也就是腰椎狹窄症所引起的。
腰椎管狹窄症就是指腰椎的骨骼或軟組織因退化而造成的組織增生、肥厚，造成神經所經過的管道變得狹窄。若狹窄的程度足以壓迫神經，使神經無法獲得足夠的血液供應，就會引起此症。
此症最明顯的症狀是，患者會出現下肢間歇性跛行，也就是直立行走時，會感覺膝蓋以下麻、痛，並可能伴隨腰痛及坐骨神經痛。但是一坐下來休息，症狀就會好轉。再站起來走路時，又開始疼痛，嚴重時，還會出現大小便障礙。當檢查病患時，往往可以發現腰部較平，腰部向後仰有困難，但是向前彎曲疼痛反而減少。
這是因為該部位的神經管道原來就是站立時較狹窄，彎腰時寬大， 所以患者在腿部疼痛發作時，只要彎腰休息通常可以緩解症狀。
要提醒的是，很多民眾在腿部麻痛時直覺想到是髖、膝關節炎，事實上，並不是只有髖、膝關節病才會出現腿部麻痛感，因此一定要就醫，接受醫師對症治療。
（本文作者為高雄市新復興中醫診所院長）