文／錢建文
兒科門診中，常會遇到長期腹痛的孩子，當我詢問家長或兒童：「有沒有便秘？」「有沒有解硬大便？」「有沒有排便困難？」等問題時，十之八九的回答是：「沒有！」然而等照了腹部X光，卻可能看到孩子整個大腸中都塞滿了大便。
便秘是兒童腹痛的最常見原因，大多可以從病史中診斷，不需要接受放射性X光檢查。日常生活中，不能單以兒童是否有每天上大號來判斷是否有便秘，因為便秘的兒童9成以上每天都會到廁所解大便，但是大不乾淨或大不出來，甚至由於肚子有硬大便的刺激，一天需要上不只一次大號。
另外一個陷阱是，有時候硬大便解出不來，解出來的是看起來糊糊的腸黏液，還以為是拉肚子，告訴醫師後，吃了止瀉藥，結果便秘更嚴重；長期便秘沒有解決，可能會造成孩童的食慾不振、營養不良、口臭、口內潰瘍、頻尿、尿道感染等後遺症。根據成人的研究，便秘甚至是大腸癌的危險因子之一。
◎要如何知道自己的孩子有沒有便秘，請家長在就醫前觀察以下幾點：
●一定要親眼觀察孩子大便的形狀。在此要強調「親眼」，因為問小孩不見得準，有的小孩會隱瞞，有的則是觀察不精準。若形狀像羊大便般一粒粒，或者像串珠由一顆顆大便組成一條，或是看起來糊糊的，但是只有一點點的量，這些都可能是便秘。
●不愛吃青菜。如果孩子僅是推說：「在學校有吃。」那家長仍要注意孩子挑食的狀況。
●肚臍周圍的腹部區域間歇性疼痛。
●孩子有過便秘的紀錄，是便秘「累犯」，常常因為腹痛看病、被照X光、灌過腸等等。
下次孩子再發生間歇腹痛，請家長留意觀察孩子有無便秘症狀，並在看診時提供正確的資訊，就能減少兒童接受不必要的腹部X光檢查，並盡早開始接受正確的治療。
◎有什麼方法可以預防便秘？
最重要的就是要多攝取蔬菜，因為蔬菜才能提供人體足夠的纖維質，光吃水果是不夠的。
此外，還要多喝水、多運動，以及養成定時上大號的好習慣。吃藥或灌腸治療便秘只是治標，養成好的習慣才是治本，這一點需要家長一起來幫助兒童，才能避免便秘在藥物治療痊癒後，又不斷的復發。
（作者為彰化基督教醫院兒科部主任）