文／吳宗欣
日前一位10歲多的小朋友被媽媽帶來看診，媽媽一進診間就說：「他從昨天開始，右眼沒辦法閉起來。」檢查小病患的耳鼻喉系統、全身以及神經的理學檢查後發現，除了顏面肌肉表情問題外，其他方面並無耳朵、口腔感染或是腫瘤問題。
我告訴媽媽，小朋友用力閉雙眼時，右眼無法完全閉合，另外右側嘴角也有歪斜情形，且右臉的法令紋也消失，媽媽看了以後，驚訝地說：「真的耶！我以為他只有眼睛怪怪的，沒想到臉及嘴也有！」
經過衛教，藥物治療及提醒小朋友要正常飲食、保持生活作息正常，還是要回來追蹤複診。結果發現小朋友的右眼已能完全閉合，嘴角也不像之前歪斜得那麼明顯，媽媽感動地差點掉淚，我也為小病人感到慶幸。
人體的第七對腦神經叫做顏面神經，負責支配我們臉部的肌肉以及各種表情的表現。根據國外神經期刊研究，每年10萬人中，約有15到40人發生顏面神經麻痺。10歲到20歲的孩童、青少年的發生率約為10萬分之3到萬分之1，相對於成人比例較少。
一般發生在小兒顏面神經麻痺的原因有以下幾種：不明原因（又稱做貝爾氏麻痺）、感染發炎（例如中耳炎、水痘帶狀疱疹病毒感染等）、創傷性神經壓迫、腫瘤、先天性問題、基因遺傳、代謝問題，以及其他。
在診斷小兒顏面神經麻痺問題時，必須先排除感染發炎以及腫瘤問題，這是因為治療方向完全不同。臨床上也曾遇過兒童因為嚴重的中耳炎併發顱內感染，導致顏面神經麻痺的案例。
文中所提的小病人，並無中耳炎感染、腫瘤或是外傷問題，初步診斷是貝爾氏麻痺，在給予短期類固醇及其他藥物治療後，顏面神經麻痺的情形逐步復原。
顏面神經麻痺有其治療黃金時期，若是延誤就醫治療，不只導致神經永久性的傷害，甚至後續因此自卑、影響人際交往關係，會造成一輩子無法彌補的身心傷害。（作者為新竹市城佑耳鼻喉科診所醫師）